Já se passou um século desde que o Conde de Bela Lugosi estreou seu papel mais icônico na tela, e ele ainda é a versão padrão do personagem – a iteração do sugador de sangue mais notório da Transilvânia, para o qual seu cérebro provavelmente salta quando você imagina a palavra “Drácula.”
Ele cumpriu o papel honestamente. Nascido Béla Ferenc Dezső Blaskó, o artista húngaro começou na era de ouro do show business, quando a atuação profissional ainda era equivalente a ser gado, mas com mais viagens e maquiagem tóxica para panquecas. Entre passagens como operário, veterano da Primeira Guerra Mundial e refugiado político, ele trabalhou em filmes mudos – primeiro em sua terra natal, depois na Alemanha e, finalmente, nos Estados Unidos. Além disso, ele trabalhou como artista em shows, descobrindo um verdadeiro talento para interpretar nobres mortos-vivos quando foi escalado para o papel principal em Drácula em 1927. A produção da Broadway foi um sucesso, se transformando em um show itinerante que viu Lugosi viajando pelo país e, eventualmente, conseguindo o papel na adaptação cinematográfica em 1931.
E você sabe o que é selvagem? Considerando a onipresença cultural do estábulo universal de monstros do cinema e a imagem socialmente estabelecida de Lugosi como Drácula? O ator interpretou o Conde apenas duas vezes na tela grande.
Drácula (1931)
Depois de anos interpretando o Conde Drácula no palco, Lugosi disputou o mesmo papel na adaptação cinematográfica de Tod Browning de Drácula. Levando em conta a experiência de Lugosi no papel, e que sua interpretação indelével se tornou inseparável do próprio personagem, é estranho pensar que ele não foi a primeira escolha do estúdio; eles passaram por um carrossel de atores antes de decidirem que Lugosi tinha o talento.
De sua parte, Lugosi não fez nenhum favor a si mesmo, esquecendo-se de manter a calma em favor de contar a quem quisesse ouvir tudo sobre o quão positivamente ele era por interpretar Drácula nos filmes falados. Seu entusiasmo lhe rendeu um dos papéis mais famosos da história do cinema, um salário de US$ 3.500 e uma lição poderosa sobre a importância de jogar duro para conseguir.
E claro, a obra-prima do cinema de terror de Browning terminou da maneira que a maioria dos filmes de monstros terminaram na época – com um cara usando blush matando o vilão, e sua amiga realmente apreciando isso – mas uma pequena coisa como morrer não poderia manter Drácula para baixo por muito tempo, certo? …Certo?
Abbott e Costello conhecem Frankenstein (1948)
Nos 17 anos seguintes, Lugosi viveu na sombra de Drácula, expressando frustração por sua incapacidade de encontrar trabalho como ator fora do ramo de emprego do “cara assustador”. Ao contrário de seu contemporâneo, Boris Karloff, que manteve as luzes acesas com retornos regulamentados ao papel do monstro de Frankestein, Lugosi não gostou de uma série de histórias de Drácula que durou décadas. Graças a uma severa classificação dos estúdios e ao seu sotaque forte, ele acabou interpretando muitos vilões europeus intensos com olhos malucos, muitos papéis adjacentes ao Drácula em filmes como O Corvo e O Retorno do Vampiro, e estreou o personagem não corcunda de Ygor em Filho de Frankenstein.
Em 1948, ele foi persuadido a voltar a interpretar a realeza da Transilvânia em Abbott e Costello conhecem Frankenstein, um dos 100 melhores da AFI, canto da história cinematográfica preservado pela Biblioteca do Congresso que, de acordo com quase todos os envolvidos, ninguém queria fazer. Quase 20 anos depois de se tornar a versão mais famosa de Drácula da história, ele voltou ao papel, agora como uma piada para dois vaudevilianos amargurados e envelhecidos que não conseguiam nem concordar sobre quem seria o primeiro.
O que aconteceu com Bela Lugosi?
Infelizmente, o enorme sucesso de Abbott e Costello conhecem Frankenstein marcaria o ponto alto do que restou da carreira de Lugosi. Os oito anos restantes de sua vida foram passados em relativa obscuridade, aparecendo principalmente em filmes de baixo orçamento, casando-se e divorciando-se de pessoas uma geração ou mais mais jovens que ele, e mergulhando no alcoolismo e no abuso de drogas, avançado por ciática debilitante e constrangimentos profissionais. Dependendo de para quem você perguntar, os produtores de filmes B gostam Plano 9 do espaço sideralEd Wood, do grupo, manteve-o à tona em seus últimos anos, fornecendo trabalho regular, ou aproveitou seu status de ícone desempregado, mantendo-o com capas de gola alta e jalecos bem depois de completar 70 anos. Ele morreu de ataque cardíaco em 16 de agosto de 1956, cochilando em seu apartamento em Los Angeles.
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