Após duas semanas de busca, o corpo do estudante Riley Strain do Missouri foi encontrado no rio Cumberland, perto de seu último local conhecido. Apesar das varreduras de sonar do rio e de equipes dedicadas de busca vasculhando sua margem, os investigadores não conseguiram localizar qualquer sinal do estudante universitário desaparecido durante 14 dias.
As autoridades locais previram que se ele tivesse se afogado na noite de 8 de março, e que levaria entre 14 e 20 dias para seu corpo emergir. Embora a descoberta esteja de acordo com as previsões dos investigadores e as autoridades não tenham encontrado nenhum sinal de crime, os verdadeiros entusiastas do crime não têm tanta certeza. Uma série de mortes desde o final da década de 1990 até a década de 2010 fez soar o alarme enquanto os espectadores especulavam que a morte do estudante universitário poderia ser outra nos assassinatos de rosto sorridente.
Qual é a teoria do assassino do rosto sorridente?
Os assassinatos de rostos sorridentes, assassinatos de rostos sorridentes ou a teoria das gangues de rostos sorridentes foram popularizados pela primeira vez pelos detetives aposentados da cidade de Nova York Kevin Cannon e Anthony Duarte.
Depois que dezenas de jovens foram encontrados mortos em corpos d’água em todo o meio-oeste (que inclui Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Dakota do Norte, Ohio, Dakota do Sul e Wisconsin), os detetives de Nova York acreditaram ter identificado um padrão.
As vítimas eram em sua maioria jovens brancos populares, atléticos e bem-sucedidos na escola. A motivação, segundo os detetives, variou desde a iniciação de gangues até crimes de ódio. “Estes são jovens íntegros. Então, por que exatamente eles os odeiam? Porque talvez eles estejam conseguindo. Talvez sejam os que têm e os que não têm.”
Os detetives acreditavam que os homens foram alvejados após saírem das festas embriagados. Seus corpos foram encontrados na água em 11 estados, e Duarte e Gannon acreditavam que o graffiti de rosto sorridente marcava o local onde os corpos foram jogados por um ou mais assassinos.
Em parceria com o Dr. Lee Gilberston, professor de justiça criminal especializado em gangues na St Cloud University, os detetives encontraram evidências de apoio em pelo menos uma dúzia de cenas de crime. Em 2019, o trio relacionou 70 mortes ao graffiti. Cerca de 30 deles eram homens que tinham a droga GHB em seus sistemas.
Em certos casos, os detetives apontam para taxas de decomposição, como a de Dakota James, cujo corpo, afirma Gannon, não estava suficientemente decomposto ou danificado o suficiente para ter viajado rio abaixo durante 40 dias antes da sua descoberta. Havia 11 símbolos de rostos sorridentes pintados com spray na ponte mais próxima de onde seu corpo foi descoberto.
Os detetives têm trabalhado incansavelmente para divulgar suas descobertas desde que anunciaram a teoria pela primeira vez em 2008. Nos anos que se seguiram à conferência, o trio acredita que o grupo “terrorista doméstico” só se tornou mais sofisticado. Dizem que cada cidade tem uma pequena célula, com cerca de uma dúzia de membros, e que as células se comunicam na dark web. Com o passar dos anos, os membros da célula mudam, mas o objetivo permanece o mesmo: “Da próxima vez serão cinco diferentes. A forma como deveria ser concebida é que é a célula que é a serial [killer] parte dela, não necessariamente os indivíduos.” Dr. Gilbert postulou em uma entrevista com A Besta Diária.
Os detetives dizem que até que a pressão seja exercida sobre os membros e ex-membros da gangue, não há incentivo para denunciar uns aos outros – ou parar. O grupo está constantemente recrutando através da dark web. O trio conseguiu obter acesso a uma URL supostamente vinculada ao grupo, reportando,
“Estávamos na página deles na dark web, mas eles estavam nos pedindo para ligar uma câmera de vídeo para que pudessem ver quem estava prestes a digitar a senha e não tínhamos como fazer isso. E nem tínhamos a senha. Acabamos de receber o URL deles, então fomos lá porque nos disseram que é assim que eles se comunicam.”
Os detetives afirmam que sites com múltiplas vítimas têm rostos sorridentes com estrelas ao seu redor. Três estrelas significam 3 vítimas e os números estão alinhados – pelo menos no porto de Boston. A teoria lasciva cativa os verdadeiros fãs do crime há duas décadas, e os detetives ainda estão trabalhando em direção a um futuro que esperam ver muitos dos casos reabertos.
Em 2019, Oxigênio lançou uma série de crimes reais, Assassinos de rostos sorridentes: a busca pela justiça, que estrelou os dois detetives e acompanhou sua jornada. Apesar da cobertura, muitas agências governamentais ainda não encararam os seus casos encerrados como homicídios potencialmente relacionados.
A teoria do Smiley Face Killer é válida?
Embora os homens tenham experiência e certamente acreditem em sua teoria, outros não têm tanta certeza. O FBI examinou o caso e concluiu que a maioria das mortes foram afogamentos acidentais. O Centro de Pesquisa de Homicídios examinou 40 casos e concluiu o mesmo.
Os departamentos de polícia responsáveis pelos casos contestam a alegação de que as mortes estão relacionadas e muitos se recusam a reabrir os casos. O criador de perfis criminais Pat Brown classificou a teoria como “ridícula”, dizendo que as evidências não apoiam evidências sobre assassinos em série.
A maioria dos críticos da teoria aponta rapidamente para a popularidade do rosto sorridente. A imagem simples pode ser encontrada em quase qualquer lugar e é um ícone conhecido e fácil de desenhar. Gannon, no entanto, discorda dessa crítica. “Nossos críticos dizem que há muitos grafites de rostos sorridentes por aí… Já estive em centenas de pontes. Não há tantos quanto você pensa.
Embora a teoria não tenha ganhado muita força na comunidade policial, ela inspirou uma série de documentários, várias séries de televisão sobre crimes reais e o filme de 2020. Assassinos de rostos sorridentes. Se Riley Strain foi ou não vítima de uma conspiração sombria de membros de gangues de assassinos em série, talvez nunca saibamos.