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A World Wrestling Entertainment teve muitos personagens dominantes nos últimos 50 anos, mas Roman Reigns continua a definir seu próprio caminho.
Quando Reigns enfrenta Cody Rhodes no domingo no evento principal da WrestleMania 39 no SoFi Stadium, em Los Angeles, será seu 944º dia consecutivo como campeão, o sexto reinado de título mais longo da história da empresa.
“Você estabelece metas e tem visões de onde se vê e o que gostaria de realizar. Mas eu não poderia ter escrito os últimos três anos de maneira melhor”, disse Reigns durante uma entrevista à Associated Press. “É bom vir de uma família de luta livre que é performer há muito tempo. Para representar um reinado de título tão prestigioso no topo da montanha, não há comparação.”
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Reigns tem uma combinação que poucos artistas esportivos podem igualar – carisma, habilidade atlética, linhagem familiar e experiências da vida real em que ele venceu as adversidades.
Isso também fez de Reigns um calcanhar amado e respeitado (bandido). Os fãs comemoram quando Reigns exige que eles “me reconheçam” ao falar no meio do ringue.
Nem sempre foi assim. Reigns entrou na WWE em 2012, mas foi uma figura polarizadora entre os fãs por muito tempo porque o proprietário majoritário Vince McMahon tentou posicioná-lo como um campeão e um babyface (mocinho). Os fãs se ressentiram apaixonadamente de Reigns porque sua ascensão ao topo parecia forçada.
Isso mudou no outono de 2018, quando Reigns – cujo nome verdadeiro é Joe Anoa’i – anunciou que estava se afastando devido a uma recorrência de leucemia. Anoa’i, um tackle defensivo All-ACC na Georgia Tech, foi diagnosticado pela primeira vez em 2007, depois de assinar um contrato de agente livre com o Minnesota Vikings. Ele entrou em remissão dois anos depois.
Após quatro meses de tratamento, Reigns voltou em fevereiro de 2019. Ele estava escalado para o evento principal durante a WrestleMania de 2020, mas desistiu devido a problemas de saúde no início da pandemia de coronavírus. Embora o show tenha ocorrido no centro de treinamento de Orlando e nenhum fã estivesse presente, Reigns era imunocomprometido e sua esposa estava grávida de gêmeos.
“Sempre houve essa luta e não os culpo”, disse Reigns sobre seu relacionamento com os fãs. “Tudo o que estamos fazendo agora e como é exibido – o trabalho do personagem, a personalidade, as histórias, todas as informações que estamos dando aos nossos fãs, estamos mantendo tudo o mais lógico possível em um show de luta livre. ”
Quando Reigns voltou aos eventos da WWE em agosto de 2020, ele não apenas encontrou uma maneira de se tornar um heel, mas também com Paul Heyman ao seu lado. Heyman teve uma longa parceria com Brock Lesnar e diferentes passagens criando histórias para a WWE, e ele e Reigns passaram meses desenvolvendo uma maneira de reiniciar seu personagem.
Reigns ganharia o Campeonato Universal pela segunda vez menos de duas semanas após retornar. Ele adicionou o cinturão da WWE ao derrotar Lesnar na WrestleMania do ano passado para se tornar o Campeão Indiscutível.
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Os primos da vida real Jey e Jimmy Uso se uniram a Reigns no outono de 2020, após rixas com ele para formar a facção “The Bloodline” com Reigns como seu chefe tribal. Os Usos entram na WrestleMania com um recorde de 623 dias como campeões de duplas.
Anoa’i é filho de Sika do The Wild Samoans e irmão de Rosey, que também trabalhou na WWE antes de sua morte em 2017. Ele também é primo do falecido Umaga e campeão da WWE Yokozuna. O pai dos Usos é o ex-astro da WWE Rikishi.
Reigns admitiu que inicialmente não gostou da ideia de enfrentar Jey “e derrotá-lo no The Bloodline”, mas quanto mais ele pensava sobre isso, mais fazia sentido.
“Quando essas ideias em tempo real começaram a acontecer, tornou-se uma reação em cadeia, um efeito dominó”, disse Reigns. “Tem sido como uma cebola descascando, à esquerda e à direita, essas oportunidades incríveis e diferentes tocas de coelho para mergulhar com esses diferentes personagens que envolvemos.”
Solo Sikoa, o irmão mais novo dos Usos, tornou-se parte da história nos últimos seis meses como o executor da família.
Como chefe da mesa, Reigns exala as qualidades dos melhores chefes de família do crime fictício dos últimos 50 anos. As camisetas comercializadas pela WWE evocam comparações com “Scarface” com fundo preto e fonte vermelha. O enredo dos últimos três anos – especialmente os últimos três meses com atrito entre Reigns e Jey Uso – evoca Michael Corleone da trilogia “O Poderoso Chefão”.
Heyman, no entanto, disse que o conceito central de Reigns como chefe tribal foi baseado no coronel Walter E. Kurtz de “Apocalypse Now”.
“A razão é porque a história é de um soldado tão bom que ele não poderia ser parado”, disse Heyman sobre Kurtz. “Ele fica desonesto e assume o controle desta comunidade, torna-se seu líder e seu fim será tudo. Ele então tem que viver para ser esse navegador no futuro e tem a responsabilidade e a responsabilidade de corresponder a essas expectativas. E, em algum momento, isso se torna um fardo e o faz ressentir-se de quem tem expectativas tão elevadas em relação à pessoa que se posicionou como seu líder. E desse ressentimento vem essa amargura vil”.
Trabalhar com Reigns também foi um momento de círculo completo para Heyman, que era o gerente na tela de The Wild Samoans no final dos anos 80.
John Cena diz que Reigns é um dos grandes porque criou um ambiente para muitos prosperarem.
“Roman, você vê muito seletivamente. No entanto, ele conseguiu escalar de seis a sete pessoas para estar em outra faixa de relevância. E isso para mim nunca foi feito”, disse Cena. “Normalmente, o cara por cima é o cara por cima. … É aquele momento de tirar o que puder deles e depois seguir em frente. Apenas estar na órbita de Roman coloca você em outra chave. Ele torna muito mais pessoas melhores, criando um programa melhor e mais pessoas assistindo e conversando. Não é apenas um show de um homem só.”
Se Reigns derrotasse Rhodes no domingo, ele estaria a caminho do sexto reinado do título de pelo menos 1.000 dias e o primeiro desde que Hulk Hogan manteve o cinturão por 1.474 dias de 1984-88. No entanto, Rhodes está ganhando força desde que voltou à WWE no ano passado, e a sabedoria convencional é que Reigns perderá o título.
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O confronto Rhodes-Reigns também carrega seu próprio conjunto de dinâmica familiar. O falecido Dusty Rhodes treinou Reigns no NXT, que era o programa de desenvolvimento da WWE.
“Ele é crítico desde o início, tanto quanto incutir confiança. Ele viu o homem que eu me tornaria oposto ao que eu estava olhando no espelho. Eu vivi com isso e carreguei comigo sempre que tenho dúvidas”, disse Reigns de Dusty Rhodes.
O reinado da tag team dos Usos pode terminar quando eles enfrentarem Sami Zayn e Kevin Owens. Zayn também fez parte de “The Bloodline” por quase um ano antes de se voltar contra Reigns.
Se “The Bloodline” terminar após a WrestleMania, o personagem de Reigns passará por outra evolução. Aconteça o que acontecer, Reigns disse que continuará lutando por muito tempo. Ele ainda se submete a exames de sangue regulares para evitar a recorrência da leucemia.
“Eu me sinto bem. Eu cuido de mim mesmo. Eu não estou correndo por aí fazendo nenhuma loucura. Eu crio filhos e domino o jogo de luta livre”, disse Reigns, que completa 38 anos em maio. “Se eles continuarem cortando esses cheques insanos, ficarei por aqui.”
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O redator de esportes da AP, Dan Gelston, da Filadélfia, contribuiu.