Em dezembro de 2022, Olivia Hussey e Leonard Whiting, estrelas de 1968 Romeu e Julieta, entrou com uma ação contra a Paramount por alegações de abuso sexual. O filme – uma adaptação da peça mais famosa de William Shakespeare – tornou-se uma das versões mais famosas do material original, passando a fazer parte do currículo de várias escolas de ensino médio do país.
A adaptação também é conhecida, porém, por uma cena em que Hussey e Whiting aparecem nus no filme. A ação considerou que os atores foram coagidos a participar dessas cenas, em violação de seu consentimento e direito à autonomia corporal, devido a atos cometidos pelo diretor Franco Zeffirelli. Hussey e Whiting alegaram que eram devidos danos de $ 100 milhões como resultado da exploração sexual, que incluía a distribuição de imagens nuas de menores de idade de Hussey e Whiting.
O prazo informa que a juíza de Los Angeles encarregada do caso, a juíza Alison Mackenzie, emitiu uma decisão provisória para retirar o caso do tribunal. Mackenzie supostamente citou a Primeira Emenda, chamando as descrições de Hussey e Whiting das cenas em questão de uma “caracterização grosseira” do que ocorreu. A Paramount, a ré no caso, supostamente fez lobby com sucesso para liberar as acusações usando as leis anti-SLAPP da Califórnia, uma forma de os réus rapidamente descartarem processos frívolos.
Apesar de terem apenas 15 e 16 anos durante as filmagens, respectivamente, Hussey e Whiting afirmaram que Zeffirelli pressionou os dois a aparecerem totalmente nus no filme durante uma cena íntima. Supostamente, os dois atores teriam sido informados de que toda e qualquer nudez seria simulada, com o uso de macacões, apenas para Zeffirelli pressionar os dois a acabar com essa estipulação no dia das filmagens. Alegadamente, os dois afirmam que o diretor citou preocupações sobre o desempenho do filme caso a dupla não fizesse o que ele disse.
Como parte da decisão, Mackenzie concluiu que as cenas não podem ser consideradas material de abuso sexual infantil porque não atendem aos requisitos de serem “suficientemente sexualmente sugestivas”. Portanto, descobriu-se que as cenas continham mérito artístico – uma defesa que muitos especularam que a Paramount adotaria.
Zeffirelli faleceu em 2019, embora seu filho Pippo Zeffirelli tenha criticado publicamente as alegações. Franco Zeffirelli já havia sido acusado de má conduta sexual, com o ator Bruce Robinson, que interpretou Benvolio em Romeu e Julietatendo alegado que o diretor lhe deu atenção romântica indesejada e inadequada durante as filmagens.
Representantes da Paramount ainda não comentaram o assunto. Os representantes de Hussey e Whiting também não se pronunciaram. Especula-se que o representante legal de Hussey e Whiting, Solomon Gresen, pode entrar com um recurso sobre o assunto.