Sheryl Lee Ralph recusou-se a permitir que os odiadores levassem o melhor sobre ela. Ao aceitar um prêmio autointitulado na Gala de Prêmios de 2023 do Project Angel Food, o Abbott Elementar star lembrou-se de ter ouvido que ela não “teria muita carreira” se continuasse a defender as pessoas com VIH/SIDA.
Ralph juntou-se pela primeira vez ao Project Angel Food – que entrega comida grátis a pessoas demasiado doentes para fazerem compras e cozinharem por si próprias – há mais de três décadas, depois de ver como o VIH/SIDA impactou a sua comunidade na Broadway. Na época, o serviço de delivery focava principalmente em levar alimentos às pessoas afetadas pela doença.
“Deixe-me contar sobre 20 de dezembro de 1981”, disse ela em seu discurso de aceitação na noite de sábado (23 de setembro), por Variedade. “Fiz minha estreia na Broadway naquele que se tornou o musical icônico dos anos 80 – porque eu digo isso – Meninas dos sonhos. E de todas as coisas maravilhosas que fizemos com Meninas dos sonhosninguém nunca mencionou o facto de termos perdido 1/3 da nossa empresa original para a SIDA.”
A estrela relembrou a crítica dirigida aos gays durante a época “feia” da América, onde “as pessoas se consolavam em apontar para aqueles que sofriam e estavam morrendo”.
“As pessoas se consolavam em jogar seus filhos doentes nas escadas da igreja como se fossem sacos de roupas usadas para uma liquidação”, explicou ela. “Houve quem risse enquanto sofria. Havia gangues de homens que vagavam pelo “bairro gay” e espancavam os homens até virarem uma polpa sangrenta. Só por estar lá. Celebridades adoráveis e pessoas de quem gostamos e rimos na TV apareceram e disseram as coisas mais odiosas e vis que você poderia ouvir sobre outro ser humano.”
Ela continuou: “E quando eles estavam prestes a falecer e morrer, e estariam no hospital, não havia leito para eles. Havia médicos e enfermeiros que se recusavam a prestar cuidados e alguns deles tinham cartazes nas suas camas que diziam: ‘Não toque’, e não sei o que é que me fez abrir a boca e dizer: ‘Porque é que estão não estamos fazendo alguma coisa?’”
De acordo com Ralph, ela enfrentou críticas quando começou a falar em nome das pessoas que vivem com VIH/SIDA. Ela disse que lhe disseram para “calar a boca” e foi avisada de que “não terá muita carreira porque ninguém vai gostar [her] andando com essas pessoas.
“Eles estavam errados”, disse ela. “Nunca esquecerei que uma igreja se deu ao trabalho de me escrever uma carta e dizer-me que Deus não encontraria nenhum favor em mim por falar sobre aquela coisa da SIDA. Horrível.”
Ralph acrescentou: “Eu subi no palco, segurei meu filho – ele tinha talvez dois anos de idade – e disse, não importa o que acontecesse, Deus me deu uma criança saudável e eu o amaria, gay ou hetero, e alguém se levantou e disse , ‘Que tipo de hipócrita você é que se levantaria e diria em voz alta que amaria um filho gay?’ Mas algo em mim disse que precisamos usar nossas vozes para falar sobre isso.”
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