No início deste mês, no DAR Concert Hall em Washington DC, quando Joni Mitchell recebeu o Prêmio Gershwin da Biblioteca do Congresso para Canção Popular, a PBS estava lá e capturou a noite neste concerto especial. Com artistas como Brandi Carlile, Annie Lennox, Angelique Kidjo, James Taylor, Herbie Hancock, Diana Krall e Cyndi Lauper, a noite também inclui tributos em vídeo de artistas como Gloria Estefan, Billy Joel e Smokey Robinson, todos os quais também estão em o clube dos vencedores do Prêmio Gershwin. Além disso, não conte com Mitchell para cantar algumas músicas ela mesma.
Tiro de abertura: Marcus Mumford cumprimenta o público. Ele se apresentará na percussão durante a noite, mas ocupa o centro do palco para a apresentação de abertura, “Carey”, de 1977. Azul. “Joni”, diz Mumford, “foi um dos grandes privilégios da minha vida tocar na sua banda, tocar músicas na sua casa, e eu te amo muito.” Frente e centro é o convidado de honra, parecendo fabuloso em água-marinha brilhante.
A essência: O Prêmio Gershwin o palco é montado com uma seleção do trabalho vívido de Joni Mitchell como artista visual e, além de se apresentar, Brandi Carlile é sua anfitriã e mestre de cerimônias. Ela começa com uma retrospectiva do início da vida de Mitchell no Canadá e da emergência como uma das principais estrelas da música folk dos anos 1960, e Annie Lennox leva isso para casa com uma versão fantástica do clássico de 1969 “Both Sides, Now”. Então Angelique Kidjo leva sua brilhante performance de “Help Me” para a multidão, e quase no colo de Mitchell na primeira fila. O clima é respeitoso e alegre, em comemoração não apenas à carreira da homenageada de 79 anos, mas também à sua resiliência e recuperação após um aneurisma cerebral em 2015.
James Taylor consegue uma boa mão e conta uma história sobre 1971, morando com Mitchell em uma casinha em Los Angeles enquanto os dois estavam escrevendo álbuns. Ela havia acabado de voltar de uma viagem à Europa, com esboços do material que viria a ser Azul, e Taylor começa a tocar a balada nostálgica “California” no violão. “Joni”, Carlile disse mais tarde, “canta suas tristezas e pinta suas alegrias”. E ela canta a faixa-título do último álbum de estúdio de Mitchell, de 2007 Brilhar.
Há mais depoimentos, de Joel, Estefan e Robinson, bem como Garth Brooks e Lionel Ritchie, e depois de algumas cenas de fundo dos ensaios para o número do grupo “Big Yellow Taxi”, a música inteira é levada de volta para a primeira fila, onde Mitchell pega o microfone para cantar a última linha de voz profunda da música. Mitchell também enfeita o palco para o grande final da noite, apresentando “Summertime”, a Porgy & Bess clássico que ela cantou com acompanhamento de Herbie Hancock em seu álbum de 1991 mundo de gershwin.
De quais programas isso o lembrará? Laurel Canyon, o bairro de Los Angeles também conhecido como o local onde Crosby, Stills e Nash se formaram na sala de estar de Joni Mitchell, foi narrado recentemente em um valioso documentário de duas partes no EPIX. Mitchell também foi perfilado na longa série da PBS Mestres Americanose no documentário de 2004 Mulher de Coração e Mente.
Nossa opinião: A performance de Annie Lennonx em “Both Sides Now” é um grande destaque aqui. Lennox, um vencedor múltiplo do Grammy – a quantidade de hardware do Grammy representada coletivamente no Prêmio Gershwin palco durante toda a noite é impressionantemente assustador – começa sua interpretação do clássico de Joni Mitchell de 1969 cantando e tocando piano de cauda solo, e então vai para o centro do palco para rasgar o final vocal com alegria e fervor comovente. É poderoso, bonito e divertido e, como muitos dos melhores momentos da noite, é legal ver a própria Mitchell na primeira fila, provavelmente gostando mais. (Se você não se cansar de Annie Lennox, ela também é sua encantadora anfitriã para um delicioso mini-segmento dentro do programa em que ela visita a Biblioteca do Congresso, vê alguns dos textos sagrados da música e dá um alô para Lizzo tocando A flauta de cristal de James Madison.) Todas as apresentações em Prêmio Gershwin são ótimos. Mais uma vez, uma pilha de Grammys dessas pessoas chegaria aos céus. Mas o que mais se destaca em cada um deles é como todos estão colocando seu coração e alma para cantar para Mitchell.
Sexo e pele: Em termos de conteúdo, nenhum dos políticos de Washington, DC que são expulsos durante a entrega real do Prêmio Gershwin de Canção Popular terá algo com que se preocupar aqui.
Tiro de despedida: “The Circle Game” da obra-prima de Mitchell de 1970 Senhoras do Canyon é a jam de encerramento que traz quase todo mundo de volta ao palco, e então a mulher do momento, ladeada por Brandi Carlile e Angelique Kidjo, tira a multidão de seus assentos para cantar junto.
Estrela Adormecida: A lenda da música Carole King também é uma das vencedoras do Prêmio Gershwin de Mitchell, que oferece um depoimento em vídeo e oferece uma comparação fascinante no ofício. (Toda a vibração de King também parece que ela seria a melhor vizinha.) “Nós fazemos a mesma coisa”, diz King sobre Mitchell. “Mas fazemos isso de maneiras tão diferentes. Ela é uma artista, e ela vai ali. Ela vai para o lugar da criatividade total. Do meu jeito de fazer, fui treinado para escrever por encomenda. E fiquei impressionado com a Musa. Já trabalhei na direção de A Musa. Mas esse é o habitat nativo de Joni.”
Linha mais piloto: “A canção popular americana tem muitos antecedentes e muitos lugares”, diz Brandi Carlile durante uma introdução à história do início da vida de Joni Mitchell. “Nova Orleans, Chicago, Memphis, São Francisco, Austin, Harlem. Então, como Roberta Joan Andeson, uma criança de Fort McCloud, Canadá, veio a desempenhar um papel tão importante na mudança de nosso cenário musical nos últimos 50 anos?”
Nossa Chamada: TRANSMITA-O. Com sua seleção de apresentações dedicadas e reverentes de canções que representam cinco décadas de sua carreira, Joni Mitchell: Prêmio Gershwin da Biblioteca do Congresso para Canção Popular é uma celebração bem equipada de um destinatário que é mais do que digno do prêmio.
Johnny Loftus é um escritor e editor independente que vive em Chicagoland. Seu trabalho apareceu no The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media e Nicki Swift. Siga-o no Twitter: @glennganges