Em 1931, a Universal Pictures estava à beira da insolvência, até que acidentalmente ganhou uma quantia absurda de dinheiro ao lançar Drácula. Com a equação “Monstro mais filme é igual a poder pagar um Bourbon” dançando em suas cabeças, os chefes do estúdio fizeram algumas ligações e pediram um buffet de adaptações de terror.
E foi assim que conseguimos a atuação de Boris Karloff em Frankenstein apenas alguns meses depois. Indiscutivelmente o trabalho de atuação mais icônico da história das criaturas, a visão de Karloff sobre o monstro de Frankenstein tornou-se o modelo para quase todas as outras interpretações do personagem por quase um século. Apesar de ter se tornado sinônimo de Monstro, de seu trabalho imbatível e do hábito do sistema de estúdio de lançar o maior número possível de filmes, Karloff na verdade só usou as cicatrizes e os parafusos no pescoço em três filmes.
Frankenstein (1931)
Boris Karloff iniciou a fase de maior sucesso da sua carreira com Frankenstein em 1931. É a clássica história de um lunático costurando pessoas mortas, atingindo a massa de carne resultante com um raio até que ela acorde e, eventualmente, se casando enquanto os habitantes da cidade lavam as cinzas dos monstros de suas roupas.
O processo de se tornar o monstro foi árduo. Karloff, ainda um ator em dificuldades neste momento e provavelmente apenas grato pelo trabalho, calçou um par de botas de plataforma de dez centímetros, pesando cerca de 5,5 quilos cada. Ele pintava plástico líquido com alto teor de álcool no rosto por três a seis horas todas as manhãs. Massa – ocasionalmente considerada do mesmo tipo que os agentes funerários usam para preencher as áreas problemáticas de um cadáver – foi fixada em suas pálpebras para criar aquela aparência icônica de quem acabou de acordar da morte. Outras duas horas por dia eram gastas removendo a maquiagem do rosto de Karloff. Tudo isso faz parte do que inspirou Karloff a ajudar a fundar o Screen Actors Guild – ele sabia que o horário da ligação às 3h30 era o horário real monstros, e ele não queria que mais ninguém fosse vítima.
Noiva de Frankenstein (1935)
Dado o sucesso do primeiro filme, bem como a estrela em ascensão de Karloff no mundo dos monstros após 1932 A mamãe, é um pouco selvagem que a sequência, Noiva de Frankenstein, levou quatro anos para ser feito. O estúdio encomendou meia dúzia de roteiros potenciais diferentes para a continuação. Apropriadamente, a versão que acabou sendo filmada foi uma combinação costurada de pedaços de todos eles.
Karloff supostamente não gostou da decisão de tornar o monstro verbal em Noiva de Frankenstein. Ainda assim, o dinheiro gastou o mesmo e teria sido difícil dizer “não” à aclamação. Boris Karloff obteve o maior faturamento desta vez, creditado simplesmente como “KARLOFF” em letras grandes e em negrito em dezenas de pôsteres e anúncios. No que estava se tornando um hábito, seu monstro morreu também nos momentos finais do filme, autodestruindo-se em uma explosão de laboratório.
Filho de Frankenstein (1939)
Em 1939, a Universal estava novamente em apuros. Algumas bombas nas bilheterias os levaram a colocar uma moratória nos filmes de monstros até o relançamento de Drácula comecei a ganhar dinheiro para eles novamente. Sendo o tempo um círculo plano, eles decidiram fazer um filme sobre Frankenstein, e os Universal Movie Monsters estavam de volta aos negócios.
A essa altura, Karloff estava quase terminando de usar eletrodos no pescoço para ganhar a vida. “A maquiagem fez todo o trabalho”, ele apontaria mais tarde, e apesar da aclamação quase universal pelo terceiro filme, ele decidiu desligar seus Doc Martens.
Seguiriam-se pilhas de sequências soltas, com nomes lendários associados ao papel do monstro. Lon Chaney Jr. assumiu o papel em 1942 Fantasma de Frankenstein. Bela Lugosi colou os extensores de testa para Frankenstein encontra o homem-lobo O ano seguinte. A iconografia sobreviveu, mas o papel do monstro de Frankenstein nunca recuperou a seriedade que carregava durante a era Karloff.
Menções honrosas
Embora Karloff parecesse feliz em parar de trabalhar em meio período, aplicando e depois removendo a maquiagem do rosto, ele nunca deixou totalmente o monstro para trás.
Em 1940, Karloff jogou beisebol com sua roupa completa de Frankenstein como um golpe publicitário para caridade. Depois disso, a única outra vez em que ele usou a testa quadrada aconteceu cerca de 30 anos após a estreia de Frankenstein, em um episódio de 1962 da série de TV Rota 66. Lá, o artista se juntou a Peter Lorre e Lon Chaney Jr. em uma história em que todos eles representavam a si mesmos, relembrando suas carreiras como monstros do cinema e se perguntando se ainda poderiam assustar as pessoas se vestissem os trajes antigos. Foi uma loucura.
Em 1967 Karloff fez sua última performance adjacente a Frankenstein dando voz ao Barão Boris von Frankenstein no feio enteado do catálogo animado Rankin/Bass Festa do Monstro Louco? Ele morreu pouco depois disso, em 2 de fevereiro de 1969, aos 81 anos, provavelmente feliz por a Universal não o ter obrigado a usar maquiagem para fazer isso.
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