Existe uma grande chance de você ter assistido ao filme. Júlia Roberts, glamorosa, determinada, bonita, enfrenta a Pacific Gas & Electric Company (PG&E), vencendo um processo por contaminação de águas subterrâneas em 1993 na cidade de Hinkley, Califórnia.
Estamos falando de Erin Brockovich, tanto a pessoa quanto o filme premiado. A verdadeira Erin Brockovich, agora com mais experiência, continua por aí lutando por causas importantes, mesmo após todos esses anos. Então, o que ela tem feito?
Erin Brockovich nasceu Erin Pattee em 22 de junho de 1960. Filha de um jornalista e de um engenheiro industrial, ela enfrentou a dislexia para se formar em Associada em Artes Aplicadas pelo Wade College, no Texas. Depois de alguns ajustes, decidiu se estabelecer na Califórnia. Pattee conseguiu um cargo de estagiária de gestão no KMart, mas logo percebeu que isso não era o suficiente para se sentir realizada.
Sempre em busca de mais, ela começou a estudar engenharia elétrica. Participou do concurso Miss Pacific Coast e sagrou-se vencedora. Com sua natureza audaciosa, mudou-se com seus dois filhos e marido para a pacata Reno, Nevada. Mesmo sendo vista como mãe solteira, ela se divorciou e encontrou outro emprego em uma corretora. Lá, conheceu seu segundo marido e teve mais um filho, mas o casamento também chegou ao fim.
Seu caminho tortuoso a levou a Ed Masry, depois de ser gravemente ferida em um acidente de carro. Ele a representou, rendendo-lhe um pequeno acordo. Com três filhos para sustentar, ela aceitou um emprego em seu escritório, organizando arquivos para um caso imobiliário. Analisando esses registros, encontrou informações médicas explosivas que mudariam sua vida para sempre e a tornariam, por um tempo, uma das mulheres mais famosas do mundo.
Ao investigar, descobriu que a PG&E vinha contaminando as águas subterrâneas de Hinkley, Califórnia, há décadas. A empresa usava cromo 6, um produto químico cancerígeno, nos gasodutos de gás natural, que acabava infiltrando no solo e poluindo as águas subterrâneas, algo que a empresa não havia revelado.
Graças à sua perseverança e investigação, incluindo conversas com moradores de Hinkley afetados pela contaminação, eles venceram o processo e a PG&E foi obrigada a pagar US$ 333 milhões a mais de 600 pessoas na cidade. A história chegou aos ouvidos de Carla Shamberg, cujo marido era sócio de Danny DeVito. Shamberg ficou intrigada com a mulher que investigava incansavelmente a verdade sobre as águas subterrâneas. Brockovich conheceu DeVito e tudo decolou a partir dali.
O filme foi um sucesso, arrecadando US$ 28,1 milhões em seu primeiro fim de semana, mais da metade de seu orçamento de US$ 52 milhões. No total, faturou mais de US$ 255 milhões. Julia Roberts fez história como a primeira atriz a ganhar um Oscar, BAFTA, Critic’s Choice Award, Globo de Ouro, National Board of Review Award e um prêmio SAG. O filme também foi indicado ao Oscar de Melhor Filme, Melhor Diretor, Melhor Ator Coadjuvante e Melhor Roteiro.
Isso tornou a verdadeira Erin Brockovich um nome conhecido. Mas o que aconteceu com ela?
O que aconteceu com Erin Brockovich depois que o filme foi lançado?
Inicialmente, algumas coisas do filme foram alteradas e o desfecho foi ajustado. Uma coisa que o filme omitiu foi que Brockovich foi envenenada pelo cromo. O diretor Steven Soderbergh optou por não incluir essa informação para evitar que o filme se tornasse centrado na doença da personagem principal. Além disso, Donna Jensen, parte importante do caso no filme, na verdade é uma combinação de várias pessoas envolvidas no caso.
Outro fato é que o escritório de advocacia ficou com a maior parte dos US$ 333 milhões da sentença, e muitos moradores de Hinkley não receberam o suficiente para cobrir suas despesas médicas. Brockovich recebeu mais de US$ 2 milhões, e apesar do filme enfatizar casos de câncer, as taxas de câncer em Hinkley não eram significativamente mais altas do que em outros lugares. Outros detalhes: o namorado dela no filme na verdade era sua babá, e ela nunca utilizou seus atributos físicos para obter informações.
Após o sucesso do filme, Brockovich se tornou uma figura pública mundialmente conhecida. No início, não apreciou toda a atenção e não estava preparada para o lado negativo da fama. Ela enfrentou comentários sexistas e críticas maldosas, o que a afetou bastante. No entanto, sua visibilidade ajudou ainda mais em seu trabalho como ativista, atraindo atenção nacional para questões importantes em que estava envolvida.
Ela apresentou um programa no canal Lifetime chamado Justiça Final com Erin Brockovich, onde trabalhou com mulheres que lutavam para salvar suas comunidades. Também participou de Desafie a América com Erin Brockovich, unindo ativistas para revitalizar um parque em Manhattan. Além disso, escreveu um livro intitulado Tire isso de mim. A vida é uma luta, mas você pode vencer, que se tornou um best-seller do New York Times Business.
Atualmente, Erin é presidente da Brockovich Research & Consulting, realizando palestras pelo país. Mesmo após duas décadas do filme, ela continua engajada em causas importantes, como mencionado no programa Hoje em 2020.
“Acho que os últimos 20 anos, em muitos aspectos, foram desconcertantes para mim, porque se voltarmos à cidade de Hinkley, Califórnia, no filme, isso foi apenas a ponta do iceberg. E acho que não percebi o que estava por vir, e ter essa conversa com você daqui a 20 anos para dizer que não é tão ruim, é muito pior. E tão pouco foi feito. Eu realmente não conseguia ver que estaria em todo lugar.”
Erin ainda destaca que a contaminação da água é um problema global e continua fazendo sua parte para ajudar quem precisa. Já escreveu mais três livros e ainda é reconhecida, seja no banco ou no consultório médico, quando as pessoas a reconhecem como a mulher do filme com Julia Roberts.