Em sua audiência de sentença em 24 de agosto de 1981, pouco antes de ser enviado para a prisão pelo que provavelmente seria o resto de sua vida, perguntaram a Mark David Chapman se ele tinha algo a dizer em sua própria defesa após ter sido considerado culpado de assassinato. John Lennon cerca de nove meses antes. Em resposta, ele leu o seguinte:
“Fico imaginando todas essas crianças brincando neste grande campo de centeio e tudo. Milhares de crianças pequenas e ninguém por perto – ninguém grande, quero dizer – exceto eu. E estou à beira de um penhasco maluco. O que eu tenho que fazer é pegar todo mundo se eles começarem a cair do penhasco – quero dizer, se eles estão correndo e não olham para onde estão indo, eu tenho que sair de algum lugar e pegá-los. Isso é tudo que faço o dia todo. Eu seria apenas o apanhador do centeio e tudo mais.”
O apanhador no campo de centeio, JD Salinger
Claramente, o livro de JD Salinger, ao qual Chapman foi apresentado anos antes por recomendação de um amigo, teve um efeito profundo sobre o ex-guarda de segurança que se tornou assassino. Dizer que Chapman amou O apanhador no campo de centeio seria um eufemismo selvagem – ele carregava um exemplar do livro quando foi preso do lado de fora do prédio Dakota, no Upper West Side de Manhattan, na noite em que colocou quatro balas nas costas de Lennon, e mais tarde diria aos entrevistadores que ele só cometeu o ato hediondo como forma de dar publicidade ao livro (embora suas razões para matar Lennon tenham oscilado enormemente nos anos desde o ataque).
Como foi O apanhador no campo de centeio fator na morte de John Lennon?
Embora os detalhes estejam envoltos em décadas de lutas pela saúde mental, uma coisa é clara: a história de Salinger sobre um fracasso condenado ao ostracismo e seu desgosto pela hipocrisia ressoou profundamente em Chapman. O protagonista do livro, Holden Caulfield, tem como missão pessoal punir os “falsos”, e Chapman se sentiu inspirado a fazer o mesmo.
Chapman categorizou Lennon como um desses “falso”, alegando que sua canção “Imagine” pretendia inspirar seus seguidores a transcender as necessidades materiais e “imaginar nenhuma posse”, o que Chapman considerou hipócrita. Lennon, ele raciocinou, era rico além dos sonhos mais loucos da maioria das pessoas, vivendo uma vida de luxo graças ao dinheiro que seus fãs irrefletidos lhe deram. Isso, raciocinou Chapman, não seria válido. Desde então, ele explicou suas ações de diferentes maneiras, alegando que poderia ter ficado feliz em assassinar alguém famoso, incluindo Elizabeth Taylor ou David Bowie.
Seria excessivamente simplista dizer que O apanhador no campo de centeio foi a razão pela qual Chapman matou Lennon. Ele lutou contra doenças mentais por algum tempo e caiu em crenças religiosas fundamentalistas que o deixaram furioso com a afirmação de Lennon de que os Beatles eram maiores que Jesus. Mas a história de Holden Caulfield atingiu o nervo certo, na hora certa, para um jovem instável, confundindo a linha entre a fantasia e a realidade e inspirando um crime de pesadelo na busca de ser mais parecido com um homem fictício que nunca existiu.
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