Estrela country falecida Toby Keith não era apenas um músico super talentoso, mas também um empresário experiente, o que o tornou um dos artistas mais ricos de seu tempo. Embora grande parte desse dinheiro tenha vindo de empreendimentos no ramo de restaurantes, Keith também ajudou a fundar a Big Machine Records, a gravadora que assinou contrato com um desconhecido Taylor Swift e, conseqüentemente, tornou-se um dos maiores players do setor.
Scott Borchetta, no entanto, é a pessoa responsável pelo início da carreira de Taylor Swift. Reza a história que ele a ouviu cantar no Bluebird Café em Nashville, Tennessee, em 2004, e perguntou à família dela se ela assinaria com a gravadora dele, que ele ainda não havia fundado. A peça que faltava, que ofereceu à Big Machine Records a infraestrutura e o financiamento necessários para decolar, era o selo Show Dog Nashville de Toby Keith.
De acordo com um Painel publicitário artigo de 2006, as duas marcas foram estruturadas como “empresas irmãs”, compartilhando sua equipe, incluindo “toda a equipe de promoção” da Show Dog. Seriam os esforços e a parceria de Keith com Borchetta que efetivamente lançaram a carreira de Swift, fornecendo à Big Machine Records os meios necessários para apoiá-la. Nesse sentido, Keith é definitivamente responsável por dar o pontapé inicial em sua carreira, mas não por descobri-la.
Taylor Swift e Toby Keith eram amigos?
Em uma entrevista de 2005 com a jovem adolescente Taylor Swift, a suposta musicista recordista falou sobre sua parceria com Toby Keith, dizendo “Você está na sala com ele e pode sentir isso. Há um poder aí e você fica tipo ‘Oh meu Deus!’” A jovem artista também confessou que nunca pararia de se sentir impressionada pela estrela country, que faleceu cedo demais em 6 de fevereiro de 2024.
Durante esse período, os dois eram parceiros profissionais e provavelmente amigos, já que Swift via Keith como um mentor e um ídolo. Pouco depois, porém, em 2006, Show Dog e Big Machine se separaram, e Keith não era mais um participante ativo na carreira de Swift. Ele, no entanto, ganhou dinheiro com os royalties do trabalho dela pelo resto da vida. Keith supostamente disse ao Tribuna de Chicago em 2016 que ele poderia viver de seu investimento na gravadora Borchetta, cujos lucros vinham principalmente da música de Swift. “Se eu apenas recebesse os royalties disso, não teria que fazer mais nada. Um monte de gente poderia viver disso”, disse ele.
Parece que Keith deve ter lucrado com a venda da Big Machine Records para a Ithaca Holdings de Scooter Braun em 2019 e com isso a propriedade dos masters de Swift, que se tornou o centro de uma disputa pública entre Swift, Borchetta e Braun. Longe da Big Machine, é difícil dizer se Swift sentia algum remorso pelo envolvimento de Keith no polêmico acordo comercial.
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