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Natalia Bryant fez o primeiro arremesso na noite de sexta-feira, antes do Los Angeles Dodgers receber o Atlanta Braves, quando a franquia Lakers da NBA pela qual seu pai Kobe estrelou foi homenageada.
O estudante de 20 anos da Universidade do Sul da Califórnia jogou a bola na frente do monte. Foi necessário um salto e caiu na luva do All-Star Mookie Betts, que estava cuidando das tarefas de captura.
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Uma sorridente Natalia abraçou Betts, que usava a camisa 24 do pai por cima do uniforme.
Bryant foi acompanhada por sua mãe, Vanessa, e pelas irmãs, Bianka, de 6 anos, e Capri, de 4 anos. Todos usavam camisetas dos Dodgers. A parte de trás de Vanessa dizia Queen Mamba, uma homenagem ao apelido de Kobe. O gerente geral do Lakers, Rob Pelinka, também compareceu.
Kobe Bryant, filha Gianna e outras sete pessoas morreram em um acidente de helicóptero em 2020.
Bianka deu o tradicional grito pré-jogo de “É hora do beisebol Dodger!” com a mãe e as irmãs ao seu lado.
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Os Braves e Dodgers se alinharam ao longo da primeira e terceira bases, com os Dodgers vestindo camisetas do Lakers e fãs gritando “Kobe! Kobe!”
Quando os Bryants foram apresentados, Vanessa mandou um beijo para a multidão. Natalia carregou sua irmã mais nova antes de entregá-la e ficar sozinha no campo para assistir a uma apresentação de slides de seu pai visitando a sede do clube dos Dodgers.
Natalia estava seguindo os passos do pai. Kobe Bryant foi o primeiro arremessador em um jogo dos Dodgers em 2000.
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A família se acomodou no camarote dos proprietários para assistir ao jogo, com Bianka pendurada na cerca que separava as poltronas do campo para ver melhor.
Os fãs que compraram um pacote especial de ingressos receberam uma camisa preta com Dodgers e nº 8 na frente e Bryant e nº 24 nas costas, números que Bryant usou durante seus 20 anos de carreira em Los Angeles.
Os Dodgers entregaram um cheque de US$ 100.000 à Mamba and Mambacita Sports Foundation, uma organização sem fins lucrativos que fornece financiamento e programação esportiva para atletas carentes.
O show de drones pós-jogo foi programado para homenagear Bryant.