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Pela primeira vez em 579 dias, Brittney Griner tomou a palavra para o Phoenix Mercury na noite de sexta-feira. A veterana pivô perdeu toda a temporada de 2022 enquanto foi detida na Rússia por acusações de drogas e não voltou para casa até dezembro. Ela deixou claro imediatamente que queria jogar nesta temporada, e trabalhou incansavelmente nos últimos cinco meses para estar pronta para a noite de estreia.
Infelizmente para Griner e o Mercury, o resultado não saiu do jeito deles. Mesmo tendo caído para o Los Angeles Sparks, 94-71, ver Griner de volta ao chão e fazer o que ela ama significou mais do que o resultado. Ela terminou com 18 pontos, seis rebotes e quatro bloqueios.
As festividades começaram antes do jogo, quando a vice-presidente Kamala Harris visitou o vestiário do Mercury. Harris e o Departamento de Estado dos EUA foram fundamentais para trazer Griner da Rússia para casa.
Quando o jogo começou, não demorou muito para Griner causar impacto. Ela marcou ou ajudou nos primeiros sete pontos do Mercury e acertou um salto de médio alcance suave para sua primeira cesta de volta.
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BG está organizando uma Block Party em LA
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“Quero dizer, você vem para o trabalho e precisa deixar tudo de lado”, disse Griner durante uma entrevista no final do primeiro trimestre. “Pro, trabalho de escritório, zelador, você deixa tudo para trás e vai trabalhar. Estava bem. Foi muito bom. Parecia a última vez que joguei, acertando aquela cotovelada.”
Ela também notou o quanto alguns minutos em uma jogo de pré-temporada no início deste mês a ajudou a estar pronta para o negócio real.
“Ótimo, por causa daquele jogo de pré-temporada”, disse Griner. “Aquilo não era BG. Essa foi uma defesa horrível no lado defensivo, então eu sabia que tinha que pegá-la neste jogo.
De uma perspectiva pessoal, o primeiro jogo de volta de Griner foi tão bom quanto ela esperava. Ela estava acertando chutes, rebatendo e fazendo a diferença no lado defensivo da bola. Se você ainda não soubesse da ausência dela, não teria imaginado que estava assistindo alguém jogar pela primeira vez em quase dois anos.
Esta história foi originalmente publicada por CBS Sports em 19 de maio.
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