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O ex-empresário de R. Kelly foi condenado na segunda-feira a um ano de prisão federal por telefonar para uma ameaça de tiro que interrompeu a exibição de um documentário contundente sobre a estrela do R&B.
A punição não aumentará o tempo que o ex-empresário Donnell Russell já deve cumprir por um esforço diferente para reprimir as acusações de abuso sexual contra Kelly.
Russell disse a um juiz federal de Manhattan na segunda-feira que havia “feito julgamentos ruins” enquanto trabalhava brevemente com o cantor vencedor do Grammy e multiplatinado.
“Não sou uma pessoa horrível”, disse Russell.
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Russell disse que se reconectou com Kelly, um colega de Chicago que conheceu décadas antes, enquanto o cantor de “I Believe I Can Fly” enfrentava uma série crescente de acusações que acabaram alimentando o relacionamento de Kelly. condenação por tráfico sexual e extorsão ano passado. Russell disse que decidiu ajudar Kelly com questões de propriedade intelectual que ele achava que poderiam render dinheiro ao artista para pagar contas legais.
Mas os promotores disseram que Russell também trabalhou em outra coisa: tentando suprimir as acusações de abuso. Ele tentou intimidar pelo menos um acusador, ameaçou processar a série “Surviving R. Kelly” da Lifetime e, eventualmente, ligou para o aviso que encerrou a estréia do documentário em Manhattan em 2018, de acordo com os promotores.
A série destacou as alegações de que Kelly havia abusado sexualmente de mulheres e meninas. Alguns acusadores deveriam falar em um painel de discussão após a estreia.
O telefonema afirmava que alguém no evento tinha uma arma e pretendia atirar. A exibição foi cancelada e o teatro evacuado.
“Fiquei feliz que acabou. Não questionei como terminou”, disse Russell no tribunal na segunda-feira, acrescentando que reconhece que as pessoas têm “uma obrigação moral” de garantir que as coisas nas quais se envolvam sejam apropriadas.
Os promotores ligaram Russell ao episódio por meio de registros telefônicos e uma mensagem que ele enviou sobre a possível chegada da polícia ao local. No julgamento, sua defesa argumentou que houve muitos telefonemas para o teatro naquele dia e que não havia provas suficientes para provar que ele cometeu um crime.
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Um júri condenou Russell em julho por ameaçar danos físicos por meio de comunicação interestadual, ao mesmo tempo em que o absolveu de conspiração.
Dias após o veredicto, Russell confessou-se culpado a uma acusação de perseguição interestadual envolvendo um dos acusadores de abuso sexual de Kelly. Um juiz federal do Brooklyn sentenciou Russell no mês passado a 20 meses de prisão por conduta que incluiu enviar mensagens ameaçadoras à mulher e posteriormente publicar fotos explícitas dela online.
Russell, 47, deve se entregar no próximo ano para cumprir suas sentenças em ambos os casos simultaneamente.
Na sentença de segunda-feira, o juiz distrital dos EUA, Paul Gardephe, disse que Russell havia se envolvido em “conduta criminosa grave” em “uma tentativa equivocada de proteger alguém que era um abusador prolífico”.
Kelly era condenado em junho a 30 anos de prisão em seu caso de tráfico sexual e extorsão no tribunal federal do Brooklyn.
Em setembro, um júri federal de Chicago o condenou de produzir pornografia infantil e seduzir meninas para sexo, embora os jurados o tenham absolvido da acusação de fraudar seu julgamento de pornografia infantil em nível estadual em 2008. Ele deve ser sentenciado em 23 de fevereiro nesse caso.
Kelly também enfrenta acusações estaduais em Chicago e em Minnesota relacionadas a alegações de má conduta sexual. Ele se declarou inocente em Chicago. O cantor ainda não foi levado ao condado de Hennepin, em Minnesota, para responder às acusações, mas um de seus advogados chamou o caso de “além do absurdo” quando foi anunciado.