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A carreira única de Lionel Messi em uma geração está completa. A superestrela argentina é finalmente uma Copa do Mundo campeão.
Messi marcou dois gols e depois outro em uma disputa de pênaltis na vitória da Argentina por 4 x 2 sobre a França nos pênaltis no domingo, conquistando o terceiro título da Copa do Mundo, apesar de Kylian Mbappé ter marcado o primeiro hat-trick em uma final em 56 anos.
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Agora não há discussão. Messi está definitivamente no panteão dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos, ao lado de Pelé – um recorde de três vezes campeão da Copa do Mundo pelo Brasil – e Diego Maradona, o falecido grande argentino com quem Messi foi tantas vezes comparado.
Messi conseguiu o que Maradona fez em 1986 e dominou uma Copa do Mundo pela Argentina. A tocha um dia passará para Mbappé, cujos gols no final iluminaram uma das finais mais dramáticas nos 92 anos de história do torneio e fizeram dele o primeiro autor de um hat-trick em uma final desde 1966, mas ainda não.
“Vamos, Argentina!” Messi rugiu em um microfone no campo nas comemorações pós-jogo.
Messi colocou a Argentina na frente de pênalti e participou do gol de Ángel Di María que fez o 2 a 0 aos 36 minutos.
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Mbappé marcou dois gols em 97 segundos para levar o jogo para a prorrogação, e então Messi marcou seu segundo gol aos 109 minutos. Mas ainda houve tempo para outro pênalti de Mbappé levar o emocionante jogo para os pênaltis.
Gonzalo Montiel marcou o pênalti decisivo depois que Kingsley Coman teve uma tentativa defendida pelo goleiro argentino Emi Martinez e Aurelien Tchouameni falhou para a França.
A série de quatro vencedores consecutivos da Copa do Mundo da Europa chegou ao fim. O último campeão sul-americano foi o Brasil, e isso também foi na Ásia — quando o Japão e a Coreia do Sul sediaram o torneio em 2002.
A Argentina conquistou seus títulos anteriores em Copas do Mundo em 1978 e 1986. No Catar, o país garantiu sua vitória na Copa América do ano passado, seu primeiro grande troféu desde 1993. É o clímax da carreira internacional de Messi, que ainda pode não ter terminado em aos 35 anos porque joga melhor do que nunca.
Foi também o final de uma Copa do Mundo única – a primeira a ser disputada no Oriente Médio e no mundo árabe.
Para a FIFA e os organizadores do Catar, uma final entre duas grandes nações do futebol e os dois melhores jogadores do mundo representou uma maneira perfeita de encerrar um torneio polêmico desde a votação envolta em escândalos em 2010 para dar o evento a um pequeno emirado árabe.
O escrutínio de anos desde então se concentrou na mudança de datas do período tradicional de junho a julho para novembro a dezembro, fortes críticas de como os trabalhadores migrantes foram tratados e, em seguida, desconforto em levar o maior evento do futebol a uma nação onde atos homossexuais são ilegal.
No domingo, havia uma narrativa em jogo para a maioria das pessoas: poderia Messi fazer isso?
Ele poderia, apesar de Mbappé, de 23 anos – companheiro de equipe de Messi no Paris Saint-Germain – fazer tudo o que podia para imitar Pelé ao vencer suas duas primeiras Copas do Mundo.