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R’Bonney Gabriel, estilista, modelo e instrutora de costura do Texas, que os oficiais da competição disseram ser a primeira filipino-americana a vencer o Miss EUA, foi coroada Miss Universo na noite de sábado.
Gabriel fechou os olhos e apertou as mãos com a vice-campeã Miss Venezuela, Amanda Dudamel, no momento da dramática revelação da vencedora, e sorriu depois que seu nome foi anunciado.
Uma música forte soou e ela recebeu um buquê de flores, colocado na faixa da vencedora e coroado com uma tiara no palco do 71º Concurso Miss Universo, realizado em Nova Orleans.
Nas perguntas e respostas da última etapa da competição para as três finalistas, Gabriel foi questionado sobre como ela trabalharia para demonstrar que o Miss Universo é “uma organização empoderadora e progressista” se ela vencesse.
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“Eu usaria isso para ser uma líder transformadora”, ela respondeu, citando seu trabalho usando materiais reciclados em seu design de moda e ensinando costura para sobreviventes de tráfico humano e violência doméstica. “É muito importante investir nos outros, investir em nossa comunidade e usar seu talento único para fazer a diferença.”
Os direitos do concurso – que antes pertenciam parcialmente ao ex-presidente Donald Trump – foram comprados no ano passado por um Empresário tailandês e ativista transgênero por US$ 20 milhões da IMG Worldwide LLC, uma empresa de marketing de talentos e esportes com sede em Nova York.
Chakrapong “Anne” Chakrajutathib, que controla a JKN Global Group Public Co. Ltd., é uma estrela de reality show na Tailândia que fala abertamente sobre ser uma mulher transgênero.
Chakrajutathib disse quando a compra foi anunciada em outubro que queria “evoluir a marca para a próxima geração”.
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De acordo com o Miss Universo, Gabriel é um ex-jogador de vôlei do ensino médio e formado pela University of North Texas. Uma breve biografia publicada no site da organização informa que ela também é CEO de sua própria linha de roupas sustentáveis.
“Todos nós temos algo especial e, quando plantamos essas sementes em outras pessoas em nossa vida, nós as transformamos e usamos isso como um veículo de mudança”, disse Gabriel.
Quase 90 competidores de todo o mundo participaram da competição, disseram os organizadores, envolvendo “declarações pessoais, entrevistas detalhadas e várias categorias, incluindo vestido de noite e roupa de banho”.
A segunda colocada foi a Miss República Dominicana, Andreina Martinez.
A Miss Curaçao, Gabriela Dos Santos, e a Miss Porto Rico, Ashley Carino, completaram as cinco finalistas.
O vencedor do ano passado foi Harnaaz Sandhu da Índia.