Francisco Ngannou conquistou os corações e mentes de milhões de pessoas em todo o mundo. O lutador camaronês não só conquistou a categoria peso pesado do UFC, mas também fez a transição para um esporte completamente diferente e quase derrotou um dos maiores boxeadores peso pesado de todos os tempos.
Apesar de sua derrota para Tyson Fury, “The Predator” consolidou um lugar no auge dos esportes de combate. Para chegar lá, Ngannou teve que passar por uma jornada árdua e repleta de tremendos sacrifícios, equipado apenas com uma vontade de ferro e um poder ímpio em ambas as mãos.
A vida de Francis Ngannou antes dos esportes de combate
Francis Ngannou nasceu em Batié, uma pequena aldeia no oeste dos Camarões. Seus pais se divorciaram quando ele tinha apenas seis anos (por ESPN). Aos 10 anos, ele morava com sua tia e realizava um trabalho árduo em uma mina de areia. Em 2021, Ngannou contou essa experiência com Joe Rogan. “Sempre senti falta da minha infância”, disse Ngannou. Ele elaborou ainda mais, explicando as constantes frustrações que o cercavam quando criança. “Quando as aulas começam… eu vou para a escola e, na maior parte do tempo, [I] ainda não tinha caneta para anotar [sic] ou um caderno para escrever nele. Às vezes, sem sapatos ou roupas.”
Estas dificuldades nunca impediram o jovem Ngannou de sonhar grande. Aos 20 e poucos anos, ele começou a treinar boxe. O futuro campeão, admirador de Mike Tyson, se inspirou a buscar a grandeza ao deixar Camarões e viajar para a França aos 25 anos. “Ele era o cara mais jovem a ser campeão, 18 ou 19 anos ou algo parecido, e eu sabia que não poderia fazer o que fez”, explicou Ngannou certa vez (por Yahoo Sports). “Mas eu ainda acreditava que poderia fazer algo grande.” Em uma reviravolta cinematográfica do destino, Mike Tyson ajudaria a treinar Ngannou para sua luta contra Tyson Fury.
A angustiante viagem de Ngannou à França não pode ser subestimada. Em matéria de capa de 2022, a ESPN detalhou os obstáculos monumentais que ele teve de superar para chegar à França. A jornada de 14 meses de Ngannou forçou-o a cruzar mais de 3.000 milhas e atravessar o deserto do Saara. Ele também passou várias passagens por prisões no Marrocos e na Espanha – foi detido diversas vezes antes de finalmente chegar à França. Quando pôs os pés em Paris, ele estava sem teto e dormindo nas ruas.
Ngannou teve a sorte de conhecer Didier Carmont, um homem que trabalhava em uma academia de boxe. Carmont forneceu a Ngannou um pequeno apartamento e assistência financeira inicial. Carmont também foi quem contou a Ngannou sobre o esporte das artes marciais mistas (MMA). Ngannou não tinha ideia do que era MMA e insistiu que o boxe era seu único destino, mais uma vez citando Mike Tyson como sua inspiração.
Porém, o destino interveio e acabou trazendo Ngannou para a Fábrica de MMA de Ferdinand Lopez. Então, bem, o mundo conheceu “O Predador”.
Quais são os registros de luta de Francis Ngannou?
Ngannou ingressou no UFC em 2015 com um cartel profissional de 5-1 no MMA. Com pouca ou nenhuma experiência em luta agarrada, Ngannou conquistou a divisão dos pesos pesados, contando com seu incrível poder de soco. Em dezembro de 2017, ele sem dúvida produziu uma das imagens mais icônicas da história do esporte depois de acertar um soco violento em Alistair Overeem. Depois de nocautear o veterano holandês de forma enfática no primeiro round, Ngannou teve a chance de disputar o título apenas um mês depois, contra um dos maiores, senão o maior peso pesado do MMA de todos os tempos, o campeão do UFC Stipe Miocic. Infelizmente, “The Predator” perderia para Miocic, que venceu por decisão unânime, deixando Ngannou subindo novamente na classificação.
Ele finalmente voltou aos holofotes dos pesos pesados em março de 2021, nocauteando Miocic em sua tão esperada revanche, vencendo o campeonato de pesos pesados e mostrando melhorias estelares com sua defesa de quedas no processo. Um ano depois, Ngannou defenderia o título e derrotaria o ex-companheiro Ciryl Gane antes de deixar o UFC, tornando-se um dos poucos lutadores da história que deixou a organização enquanto ainda era campeão.
O recorde atual de Ngannou no MMA é de 17-3, com apenas uma de suas vitórias por decisão. Durante sua carreira no UFC, ele derrotou Curtis Blaydes, Andrei Arlovski, Cain Velasquez e Junior dos Santos. A única tragédia da trajetória de Ngannou no UFC é que nunca o vimos entrar na jaula contra o campeão peso pesado do UFC, Jon Jones.
À primeira vista, o histórico de Ngannou no boxe profissional (0-1) pode parecer fraco ou absolutamente atroz quando comparado à sua icônica corrida no MMA. No entanto, enfrentar um dos melhores boxeadores de sua geração e um dos melhores pesos pesados de todos os tempos em sua primeira luta de boxe profissional já é impressionante por si só. Derrubando Tyson Fury e quase ganhando uma decisão contestada contra ele não é apenas impressionante, mas também histórica.
Qual é o patrimônio líquido de Francis Ngannou?
Depois de travar a luta com Tyson Fury, um dos representantes de Ngannou, Marquel Martin, alegou que seus ganhos com a luta superavam todos os 14 dias de pagamento combinados no UFC. O próprio Fury afirmou que Ngannou deveria ganhar $ 10.000.000 pelo confronto. Nada mal para a primeira luta de boxe.
Celebrity Net Worth coloca o patrimônio líquido atual de Ngannou em US$ 15 milhões, embora, na melhor das hipóteses, isso deva ser considerado uma estimativa aproximada. Em 2023, depois de perder a luta com Fury, vários sites começaram a reivindicar o patrimônio líquido de Ngannou em pelo menos mais de US$ 5.000.000.
“The Predator” deve ganhar milhões após seu eventual retorno ao MMA. Ngannou está atualmente assinado com a Professional Fighters League, e seu contrato com a organização “garante uma bolsa de ‘7 dígitos’ para cada luta” (por Bloody Elbow). Além disso, o novo contrato de Ngannou garante que o PFL “pagará aos seus oponentes um mínimo de US$ 2 milhões” (via MMA Fighting).
Desde trabalhar em uma mina de areia quando criança, até viver nas ruas de Paris, conquistar o ouro do UFC e quase nocautear o campeão mundial de boxe peso pesado, até garantir um dos contratos de MMA mais lucrativos da história do esporte, a história de Francis Ngannou é simplesmente inspirador e lendário.
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