Poucos atores podem dizer que encarnaram uma obra-prima em poucos minutos de exibição. Certamente duvido que fosse isso que Burt Young tinha em mente quando apareceu no Os Sopranos em 2001. Mas o adorável Rochoso a vez do ex-aluno como um assassino idoso e doente que teve uma última explosão de violência está sendo considerado um dos papéis mais memoráveis do ator veterano por um motivo. Em algumas cenas de uma apresentação única, Young coloca os dedos manchados de nicotina em quase todos os aspectos importantes do show. É um papel aparentemente escrito para ilustrar o que é esse show, com Young selecionado para fazer a demonstração. O episódio em que Young aparece (Temporada 3, Episódio 5) leva o título, “Another Toothpick”, da avaliação mórbida de Janice Soprano sobre a última pessoa que ela conhece que foi diagnosticada e eventualmente devorada por câncer. O personagem de Young, Bobby Baccalieri Sr., também é outro palito. Outrora um assassino com uma reputação tão assustadora que Tony Soprano, brincando, se refere a ele em uma temporada posterior como “o maldito Exterminador do Futuro”, ele agora está lidando com um câncer de pulmão terminal no equivalente mafioso à aposentadoria. A aposentadoria é exatamente onde seu filho, o genial Bobby Baccala, e seu velho amigo, Junior Soprano, querem que ele fique. Mas quando um cara chamado Mustang Sally, que acaba por ser afilhado de Bobby Sr., comete um ataque horrível ao parente de um cara feito, Tony chama o velho aposentado para executá-lo. A lógica é que, como padrinho, Baccalieri pode ganhar a confiança de Sally, fazer com que ele baixe a guarda e eliminá-lo sem dificuldade. Infelizmente, um espectador inesperado transforma o que deveria ter sido um golpe quase cirúrgico em um show de merda de cortar orelhas, matar espectadores e tossir sangue. Bobby Sr. eventualmente leva a melhor sobre sua presa muito mais jovem, mas ao custo de uma crise de tosse que simplesmente não para – embora um último cigarro ajude. No final, o esforço é demais para ele e ele morre ao volante de seu carro acidentado no caminho do trabalho para casa. De cima a baixo, Bobby Sr. de Young incorpora muitos dos Os Sopranos’temas centrais. Sua vibração estóica de durão é justaposta à disposição gentil de seu filho, um exemplo do sempre presente contraste e conflito geracional do programa. Ele é um tratado vivo sobre as indignidades de envelhecer e adoecer, duas obsessões contínuas da série – refletidas neste mesmo episódio no diagnóstico de câncer do próprio tio Junior. Enquanto isso, o assassinato de Mustang Sally é como uma lição prática de quão sórdido e horrível realmente é o suposto código moral da máfia. Sally coloca um cara em coma por falar com a mulher errada. Normalmente isso seria bom, mas o cara é um pouco mais ligado à máfia do que o próprio Sally. Isso significa que Sally tem que morrer, o que significa que seu próprio padrinho (engasgue-se com isso, Coppola) tem que cometer o crime. O assassinato em si, além de ser uma terrível violação de confiança, é uma bagunça desanimadora e nauseante – Sally é mutilada antes de finalmente levar um tiro na cabeça, o espectador implora por sua vida antes que Bobby Sr. ele mesmo com um cigarro. No final, três pessoas morreram e uma está no hospital por absolutamente nada. Isso é Os Sopranos’ atitude sobre a violência ali mesmo. (A propósito, nada disso é particularmente surpreendente se você olhar para o talento envolvido por trás das câmeras. O episódio foi escrito por Terence Winter, um dos melhores Sopranos escritores, que criariam o sublime e supremamente subestimado Império do Calçadão, uma meditação ainda mais sombria sobre o crime e a culpa. Além disso, “Another Toothpick” é dirigido por Jack Bender, que como diretor principal de Perdido é indiscutivelmente mais responsável do que qualquer outra figura pela elaboração das emoções viscerais daquele programa.) Isto é mais difícil de definir, mas a sequência também abrange uma grande tendência emocional em Os Sopranos: o momento de fraqueza moral climática ou catártica. Pense em Tony vomitando devido ao esforço de espancar um lacaio muito mais jovem e depois sorrindo para o espelho. Pense em Christopher atirando no pé de um funcionário de uma padaria por responder a ele e depois descartando com um loquaz “acontece”. Pense em Tony sorrindo em seu carro enquanto seu capanga Furio espanca, tortura e aterroriza os funcionários de uma casa de massagens que lhe deve dinheiro. A imagem de um Baccalieri moribundo dando uma tragada profunda e destruidora nos pulmões depois de assassinar brutalmente um homem que confiava nele, obtendo um pequeno mas inegável prazer por ter feito algo terrível, é uma imagem quintessencial. Sopranos imagem. A sequência também é a peça central de uma trilogia de incidentes que viraram Os Sopranos longe de suas raízes mais amplas e de comédia negra para o motor brilhante de miséria e ameaça que se tornou. “Employee of the Month”, o episódio que foi ao ar antes de “Another Toothpick”, retratou o estupro da Dra. Jennifer Melfi; “University”, que se seguiu, mostrava Ralph Cifaretto espancando sua namorada adolescente grávida até a morte. Isso não quer dizer que o programa não tenha levado a violência a sério antes desse ponto, já que obviamente o fez, mas esta sequência era um ponto sem retorno. Burt Young é o homem que torna tudo isso possível. Ele parece e soa como um velho assassino rude, partes iguais de ursinho de pelúcia de olhos brilhantes e predador de olhos mortos. Como fez ao longo de sua carreira, ele envelhece de forma convincente, parecendo velho antes do tempo. (Ele tinha apenas 60 anos na vida real.) Na verdade, ele parece e soa tanto como se estivesse às portas da morte que já vi mais de uma pessoa expressar surpresa por não ter morrido anos atrás, em vez de no início desta semana, aos 83 anos. … Isso é atuar, é isso que é. E como tal, é exemplar de um dos Os Sopranos’maiores pontos fortes: Reconhecer a profundidade de uma incontável gama de estrelas convidadas, atores e atores convidados. Pense em como Steven R. Schirippa e Vincent Curatola assumiram seus papéis do tipo “terceiro goombah à esquerda” como Bobby Baccala e Johnny Sack e seguiram sem esforço para o status de personagem principal. (A sensação de que personagens secundários podem se tornar importantes num piscar de olhos é uma das coisas mais emocionantes de assistir Os Sopranos). Pense nas peças incríveis escritas para talentos consagrados como Annabella Sciorra, Joe Pantoliano ou Frank Vincent, todos que entram e mudam a estrutura do show. Pense no próprio James Gandolfini, um filme pesado que acabou apresentando o melhor desempenho da história da televisão. A aparência de Young existe nesse continuum. Chegando em um momento chave para o show, um momento em que Os Sopranos estava realmente se tornando Os Sopranos, é um exemplo de por que isso foi algo tão bom para começar. Burt Young fez magia negra em poucos minutos. Fume-os se você os tiver. Este artigo foi escrito durante a greve SAG-AFTRA de 2023, após a vitória do WGA em sua própria greve por questões semelhantes. Sem o trabalho dos atores atualmente em greve, o espetáculo aqui coberto não existiria. 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