É difícil fazer com que as pessoas se importem com o wrestling se elas não se importam com as pessoas. Al Snow entende isso inatamente. Ele só precisa que os outros entendam isso também. Lutador e treinador profissional de longa data, Snow já viu de tudo e, sentado atrás de sua mesa nos apertados aposentos dos fundos da Davis Arena, a sede da Ohio Valley Wrestling, ele está confiante de que sabe o que é. leva para envolver os fãs. “Conto histórias que criam conflitos que precisam ser resolvidos no ringue”, diz ele ao Decider. “Se você é fã de boxe, o que o leva a assistir é quem está lutando e por quê. É a mesma coisa com o futebol, com o basquete, é isso que move o público – e é isso que tento fazer com que o talento entenda aqui.” “É quem e o porquê.” Essa narrativa está no centro de Lutadores, uma nova e envolvente minissérie documental em sete partes que estreia hoje na Netflix. O show, dirigido pelo premiado produtor e diretor Greg Whiteley (Torça, última chance U), nos apresenta primeiro a Snow, de quem os fãs de luta livre devem se lembrar de sua memorável corrida no ringue nas décadas de 1990 e 2000. Em contraste com o personagem totalmente louco que ele interpretou na WWE – sua persona envolvia uma cabeça de manequim desencarnada que ele carregava para todos os lugares e com quem falava como se estivesse vivo – Snow é atencioso e sério sobre seus negócios. Al Snow, em uma foto promocional de seus dias de luta livre na WWE.Foto: WWE.com “A única coisa que será falsa é a intenção por trás disso”, explica ele, evitando a reclamação estereotipada que muitos fazem contra o wrestling profissional. Snow acredita que a humanidade é fundamental; não importa quão espetaculares sejam seus movimentos, eles não significarão nada se você não conseguir que os fãs se importem com você como pessoa – algo que muitos lutadores negligenciam. “Muitos [wrestlers]–em todos os níveis–eles atuam, eles só querem que você acredite o que eles fazem isso, mas não vendem quem são e não vendem por que estão fazendo isso. Minha convicção é que é isso que realmente atrairá o público casual. Ou eles querem ser essa pessoa, ou conhecem alguém como essa pessoa, e então podem acreditar no que estão fazendo – mesmo nas circunstâncias ridículas de jogar alguém nas cordas ou pular da corda superior, eles ainda podem comprar neles.” A Ohio Valley Wrestling – da qual Snow administra as operações diárias – opera em Louisville, Kentucky, há três décadas. Já serviu como um território de desenvolvimento privilegiado para a WWE, com futuras superestrelas como John Cena, Randy Orton, Brock Lesnar e Batista subindo na hierarquia. Porém, esse relacionamento terminou em 2008 e a organização passou por momentos difíceis nos últimos anos. Craig Greenberg e Matt Jones, os novos proprietários da Ohio Valley Wrestling, em foto de Lutadores na Netflix.Foto: Cortesia da Netflix As coisas mudaram em 2021, quando dois empresários locais – o apresentador de uma rádio esportiva Matt Jones e o hoteleiro que se tornou prefeito de Louisville Craig Greenberg (foto acima) – adquiriram o controle acionário da empresa. Jones e Greenberg ofereceram uma infusão muito necessária de dinheiro e perspicácia empresarial, mas também se viram confrontados com oposição e desconfiança como estranhos num mundo muitas vezes insular. “Todos que estão neste prédio – os lutadores, os agentes, os voluntários, os estudantes da academia, as pessoas que vendem as concessões… eles todos lutou”, explica Jones em entrevista ao Decider. “Todos eles. Exceto para mim. Então, como eles não vão me olhar como diferente? Há uma sensação de iniciação da qual nunca participei. Um dos lutadores me disse uma vez: ‘você deveria entrar no ringue uma vez – eles vão olhar para você de forma diferente se você entrar’”. “Talvez isso fosse o que seria necessário.” Ele ri. “Mas eu não fiz isso.” A tensão entre a mentalidade tradicional de Snow, que prioriza a história, e a necessidade de Jones e Greenberg de ver a empresa obter lucro sustenta grande parte da história que Lutadores está tentando contar. Mas, tal como Snow explicou, não funcionaria sem um elenco convincente de personagens. Felizmente, eles conseguiram isso. Mahabali Shera, o “Leão Indiano”, em foto de Lutadores.Foto: Cortesia da Netflix Há Mahabali Shera, “O Leão Indiano” (foto acima), um lutador fisicamente imponente, mas de fala mansa, que veio de uma pequena cidade na Índia para os Estados Unidos e fala esperançosamente em se tornar uma estrela como Schwarzenegger que pode ajudar outros em situações semelhantes alcançar os seus sonhos. Há Grande irmão a estrela que virou lutadora Jessie Godderz, ou “Sr. PEC-tacular”, um dos artistas mais visíveis da OVW e uma figura intensamente voltada para os negócios que se vê seguindo o mesmo caminho que Mike “The Miz” Mizanin da WWE, do reality show ao estrelato. Cash Flo, a presença mais veterana da empresa no ringue, é um homem jovial e gregário que oferece um amplo sorriso enquanto desfere nos oponentes seu “golpe” característico, dando-lhes um tapa no peito com um estalo chocantemente alto. Freya, a Slaya, a autodenominada “Rainha do Norte”, é uma figura majestosa e imponente no ringue, mas na vida real optou por vender sua casa e viver em um trailer para continuar perseguindo seu sonho. Por todo Lutadores sete episódios, vemos cada um desses lutadores não apenas como suas personas no ringue, mas como pessoas reais e identificáveis - passando tempo com suas famílias, trabalhando em empregos regulares para complementar sua renda no wrestling e falando abertamente sobre os desafios da profissão escolhida e suas razões para continuar perseguindo-o. “Espero que a percepção do wrestling profissional mude e espero poder ser uma pequena parte na mudança dessa percepção”, explica Cash Flo – cujo nome verdadeiro é Mike Walden – em entrevista ao Decider. “Há muito tempo que existe um estigma neste nível de luta livre profissional, e não precisa ser assim. A luta livre profissional pode ser uma experiência positiva. Pode ajudar as pessoas em tempos difíceis.” O enredo mais dinâmico do programa segue o de “HollyHood” Haley J – um dos talentos de desenvolvimento mais jovens e mais emocionantes da OVW – e sua mãe, a lutadora veterana “Amazing” Maria James. Os dois estão em conflito frequente, dentro e fora do ringue – mas também são um sistema de apoio crítico um para o outro, com Maria originalmente entrando no wrestling para se relacionar com sua filha obcecada por wrestling. “Incrível” Maria James e sua filha “HollyHood” Haley J, em foto de Lutadores na Netflix.Foto: Cortesia da Netflix “Uma vez fiz um concurso e eles me perguntaram o que eu queria ser, e eu pensei ‘superstar da WWE!’, e vomitei o Jeff Hardy”, Haley J ri em uma entrevista ao Decider, replicando a estrela da WWE. gesto de mão característico, “e eles ficam tipo, ‘uau, quem é essa garotinha?’” Seu relacionamento volátil – e o relacionamento muitas vezes tóxico de Haley com um colega lutador – tem um papel significativo ao longo do show e é um grande ponto de preocupação para Snow. “Ela tem todas as ferramentas, mas precisa ter maturidade ou vai dar um tiro no próprio pé”, resmunga Snow em um episódio. “Se ela não colocar a cabeça na bunda, ela não vai apenas queimar – ela vai explodir.” Seu arco emocional culmina em uma sequência cinematográfica de cair o queixo, onde mãe e filha se enfrentam em um sangrento e violento evento de “combate mortal” (especialidade de Maria), uma cena digna de O lutador ou Bebê de um milhão de doláres. É difícil assistir – você pode ver até mesmo fãs mais radicais nas arquibancadas boquiabertos em estado de choque – mas também é impossível desviar o olhar enquanto esse drama entre mãe e filha se desenrola com tacos de beisebol cravejados de tachinhas. “Espero que meu desenvolvimento como pessoa seja evidenciado por isso”, observa Haley J no final de nossa entrevista. “Ainda sou eu, não me entenda mal, mas cresci muito e não vou deixar certas coisas me tirarem do personagem tanto quanto costumavam fazer.” “Eu só quero que as pessoas a vejam”, acrescenta Maria. “Ela é quem ela é, não importa o que aconteça, e ninguém vai mudá-la. Espero que ela brilhe.” É fácil descartar o wrestling profissional se você não é um fã do esporte (algo…