Tudo o que é velho é novo de novo, como dizem. Sim, até congestionamentos sentimentais de rádio AM de décadas atrás. De trilhas sonoras de filmes a memes, os sons descontraídos do soft rock dos anos 1970 e 80 são tão onipresentes e populares hoje quanto eram antigamente. Ironicamente, embora grupos como The Carpenters e Captain & Tennille tenham vendido milhões de discos, eles foram um anátema para os críticos hipster e para as massas de hard rock sujas. Então, novamente, mesmo com a transição do heavy metal mais pesado para o “Dad rock”, por que o soft rock antiquado não deveria ter seu dia?
A nova série documental em 3 partes Algumas vezes quando tocamos examina a obra e tenta descobrir por que simplesmente não conseguimos o suficiente dessas coisas suaves. Atualmente no ar em Paramount+, entrevista musicólogos, críticos culturais, uma intrigante variedade de fãs de celebridades e os próprios músicos, e apresenta uma biblioteca de imagens de arquivo mostrando-os em todo o seu esplendor de poliéster. Enciclopédico às vezes, parece cobrir cada maravilha de um hit e mergulhos profundos em marcas sonoras de rock suave como o piano elétrico Fender Rhodes, cuja pulsação arredondada semelhante a um sino impulsionou inúmeros registros do período.
O que é “rock suave”? É aí que as coisas ficam arriscadas. De acordo com a série, inclui tudo, desde country rock do final dos anos 60, cantores e compositores dos anos 70, crossover R&B, lite disco e quase tudo que chegou ao Top 40 entre 1971 e, bem, em algum momento dos anos 90. Talvez a melhor definição venha do ex-guitarrista do Steely Dan e Doobie Brothers, Jeff “Skunk” Baxter, que diz: “É qualquer coisa que não seja hard rock”. Enquanto o hard rock é construído sobre a base da guitarra elétrica, o soft rock geralmente permite que o piano assuma a liderança.
Como muitas coisas no rock n’ roll, provavelmente podemos culpar Bob Dylan. O artista anteriormente conhecido como Robert Zimmerman ajudou a expandir o modelo lírico do rock e seu trabalho com The Band mostraria um caminho a seguir para músicos que preferiam as nuances de violões ao som das pilhas de Marshall. Ao mesmo tempo, os avanços na tecnologia de gravação permitiram que músicos e produtores criassem meticulosamente tapeçarias sonoras exuberantes que brilhavam com perfeição (talvez culpe os Beatles e os Beach Boys por isso). Não demoraria muito para que os tunesmiths do pop adotassem essas inovações do rock para invadir as paradas e, no processo, simplificar e suavizar as arestas que davam à música sua autenticidade e poder.
A série é dividida em três episódios temáticos: “Reign”, “Ruin” e “Resurrection”. O primeiro episódio cobre o final dos anos 60 e a ascensão do soft rock, incluindo sua codificação em formato de rádio FM. Steve Marshall, diretor de programa da KNX-FM de Los Angeles, leva o crédito pelas listas de reprodução de cortinas que incluíam “pop, rock, folk, jazz suave e R&B”, chamando a KNX de “uma estação de rock para pessoas que não gostavam de rock”. o que é uma coisa terrível de se dizer em voz alta.
O episódio dois exagera a ideia de que punk, hip hop, heavy metal e o advento do videoclipe levaram ao soft rock “Ruin”. Na verdade, o punk teve pouco impacto comercial fora do Reino Unido, o metal e o hip hop permaneceram no underground mesmo após seu momento de descoberta, e muitos roqueiros suaves, remanescentes dos anos 70 ou novos artistas, encontraram sucesso na era da MTV. O episódio estranhamente passa tanto tempo falando sobre música que não é soft rock quanto sobre o que é e também parece não saber que a bateria eletrônica e as texturas de sintetizador do pop dos anos 80 encontraram um lar bem-vindo em muitos hinos pop suaves. Inferno, até o metal ajudou a se tornar popular graças à balada poderosa.
O episódio três postula que a amostragem de hip-hop trouxe o soft rock de volta à moda. Trechos de canções de artistas como Steely Dan e Michael McDonald podem ser encontrados em faixas de De La Soul e Warren G, entre outros. Isso deixa de lado o fato, no entanto, de que muitos artistas mais antigos desprezavam e desrespeitavam a nova música. Quando o roqueiro suave Gilbert O’Sullivan levou o grande rapper Biz Markie ao tribunal pelo uso não autorizado de seu hit de 1972 “Alone Again (Naturally)”, isso se provou um divisor de águas na história do sampler, que doravante algemaria artistas e produtores mais jovens.
A nostalgia conhecida dos idosos da Geração X também ajudaria a trazer a música de volta aos holofotes. Logo os sucessos do rock suave da década de 1970 alimentariam filmes e musicais. O novo século forneceria outra via de exposição, pois vídeos virais e séries da web geraram milhões de visualizações com afeto irônico. A série satírica do YouTube Iate Rock deu ao gênero um novo nome legal, que seria adotado por estações de rádio na Internet, álbuns de compilação e bandas de tributo, para grande desgosto de seus criadores. Downloads de músicas, memes e uma nova safra de artistas mantêm o legado do soft rock vivo até os dias atuais.
Tão leve quanto a música que homenageia, Algumas vezes quando tocamos desce tão suave quanto um spritzer de vinho branco. Isso me lembra das ofertas de baixa caloria que o VH1 costumava veicular antes do advento do Por trás da música e uma verificação superficial dos créditos de produção revela muitos dos mesmos jogadores envolvidos. Embora eu não concorde com todas as suas teses musicais, ele acerta cerca de metade de sua história e cobre a história do soft rock com carinho e autoridade. Ainda assim, acho que precisa ser dito, uma boa parte daquela música foi uma droga.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York. Siga-o no Twitter: @BHSmithNYC.