A Era Dourada Temporada 2, episódio 5 “His Grace the Duke” nos apresenta mais de um homem grande e influente. Enquanto Bertha Russell (Carrie Coon) se vê arrulhando o duque fictício de Buckingham (Ben Lamb) em Nova York, os intrépidos jornalistas Peggy Scott (Denée Benton) e T. Thomas Fortune (Sullivan Jones) viajam para Tuskegee para conhecer o inovador da vida real, Booker. T. Washington (Michael Braugher). A viagem não só coloca Peggy em risco de experimentar as tensões ainda mais violentas do racismo desenfreado no Sul, mas também lhe permite ver como os negros americanos têm trabalhado historicamente para elevar a comunidade, apesar desta terrível oposição. Outra vez, A Era Dourada combina fato com ficção para mostrar ao público contemporâneo como era a vida há 150 anos.
Peggy Scott e T. Thomas Fortune estão bem ao sul da linha Mason Dixon porque querem relatar o que o Instituto Tuskegee de Booker T. Washington estava realizando no sul. Em A Era Dourada Temporada 2, episódio 4 “His Grace the Duke”, eles chegam a Tuskegee, passam a noite com o Sr. e a Sra. Washington em sua casa histórica em Oaks e acordam cedo no dia seguinte para entrevistar os alunos. Embora talvez não sejam os tipos de estudantes que o público moderno esperaria. Em vez de estudar os clássicos ou a contabilidade, os alunos do Instituto Tuskegee estavam aprendendo habilidades práticas como agricultura e costura.
“Bem, você sabe, era como um instituto agrícola,” A Era Dourada a produtora executiva e escritora Sonja Warfield disse ao Decider. “O que foi incrível – e colocamos isso no show – é que eles estavam construindo a escola e estudando ao mesmo tempo. Então, tudo o que eles fizeram foi prático. Então eles deveriam ordenhar as vacas e plantar o solo e depois colocar o fertilizante sob um microscópio. Eles estão estudando agricultura e tudo tinha uma finalidade.”
No episódio da próxima semana de A Era DouradaT. Thomas Fortune e Peggy Scott verão a inauguração do dormitório que os próprios alunos construíram – outro detalhe que Warfield ficou animado com o show abordado.
“Achei isso incrível porque quando fui para a faculdade acabei de me mudar para o dormitório. Não fui eu que construí”, disse ela.
Acontece que A Era Dourada nem precisei construir o dormitório inteiro. O show nem precisou ir para o sul para dar vida a Tuskegee, Alabama. Basicamente, eles apenas tiveram que usar o proverbial quintal do show, ou seja, o backlot.
“Temos muita sorte porque nosso backlot, que fica em Bethpage, Long Island, é – você sabe, nosso cenário de rua externo – fica ao lado da recreação de Old Bethpage Village. Dizem recreação porque são outros edifícios que foram reunidos a partir de outros locais históricos para formar uma aldeia. Originalmente não era uma vila”, disse Shaw, antes de revelar que já havia usado o site para o querido programa Apple TV+. Dickinson.
“Então estava literalmente ali e certamente tínhamos algum trabalho a fazer com o novo prédio do dormitório e esse tipo de coisa – construímos a parte inferior do novo prédio do dormitório e depois o resto foi ampliado com CG – mas na maior parte, estava lá.
Outro acaso para Shaw? Ele conseguiu encontrar uma casa em Old Bethpage que se parecia muito com a casa histórica de Booker T. Washington, Oaks.
“O layout, você sabe, funcionou muito bem. Então, isso foi apenas um presente”, disse Shaw. “Sabíamos que estávamos ao lado daquele lugar há, você sabe, alguns anos e não tínhamos ideia de que isso aconteceria para nós.”
O verdadeiro Instituto Tuskegee foi fundado no Dia da Independência de 1881 como parte de um acordo entre um político branco, o ex-coronel confederado WF Foster, e o líder negro local Lewis Adams. Foster iniciaria a escola, destinada ao avanço dos cidadãos negros, se Adams conseguisse convencer o eleitorado predominantemente negro a votar nele. A escola era aparentemente o sonho de Adams e de um ex-proprietário de escravos local, George Campbell, o último dos quais foi responsável pela contratação de Booker T. Washington para administrar a escola como diretor. Com a ajuda de sua esposa Olivia, Washington conseguiu atrair doadores ricos do norte, permitindo a construção do dormitório.
A escola agora é conhecida como Universidade Tuskegee, ou TU, e embora tenha uma longa e ilustre história de matrícula de acadêmicos e até mesmo de heróis de guerra como os aviadores de Tuskegee da Segunda Guerra Mundial, a escola também está infamemente associada ao Experimento de Sífilis de Tuskegee. De 1932 a 1972, homens negros pobres foram enganados, fazendo-os acreditar que estavam a receber tratamento médico, quando, na verdade, estavam a ser enganados e a sofrer de sífilis sem qualquer tratamento, como parte de uma experiência para estudar a progressão natural da horrível doença.
Hoje a Tuskegee University abriga quase 3.000 alunos. Em 2020, MacKenzie Scott doou US$ 20 milhões para a escola, a maior contribuição de caridade na história de Tuskegee.
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