O Príncipe Zuko (Dante Basco) alcançou o status de ícone em Avatar: O Último Mestre do Ar relativamente rápido. Sua busca constante por honra e redenção impecável o consolidou como um favorito dos fãs na história da animação.
Acredite ou não, porém, essas características não teriam sido possíveis sem um evento monumental em sua vida. Desde sua primeira aparição na série animada, ficou óbvio que o Príncipe Herdeiro da Nação do Fogo havia passado por momentos difíceis. Ele não só é obsessivo quando se trata de rastrear o Avatar, mas a cicatriz em seu olho é uma evidência clara de uma queimadura. Embora isso possa ser acidental devido a um exercício de treinamento que deu errado, não foi isso que aconteceu. A busca de Zuko para recuperar sua honra está provavelmente ligada ao pior momento de toda a sua vida.
Como Zuko conseguiu sua cicatriz?
Filho do Senhor do Fogo Ozai (Mark Hamill), o Príncipe Zuko pode parecer ter todos os privilégios. Cerca de um século e alguma mudança para uma guerra iniciada pela Nação do Fogo, Zuko é um dos dominadores mais fortes e poderia governar todas as quatro nações quando herdar o trono. Mas isso não aconteceria enquanto Ozai estivesse no poder. Embora ele tenha recebido amor incondicional de sua mãe e do tio Iroh (Mako), O Dragão do Oeste, suas esperanças de impressionar seu pai eram nulas. Zuko não se comparava a Azula (Grey Griffin), um prodígio dominador de fogo. Ele foi empático, enquanto o resto da Nação do Fogo é dominador. Esse fato vem à tona quando Zuko tem apenas 13 anos.
Depois de ser convidado para uma reunião de guerra, Iroh avisa Zuko para não falar fora de hora. Ele está lá para ser um observador e deve prestar respeito aos demais generais. Mas quando alguém sugere o uso de soldados leais da Nação do Fogo como bucha de canhão, Zuko não consegue evitar de falar. Embora o jovem demonstre inteligência quando se trata de governar, ele desrespeitou o conselho ao se manifestar. Esse desrespeito é um crime que só pode ser resolvido através de um Agni Kai.
Uma espécie de duelo, o Agni Kai coloca dois dominadores de fogo um contra o outro para resolver problemas. Zuko entende que está errado e aceita o desafio do Agni Kai. Por acreditar que desonrou o general contra quem falou, acha que é contra ele que terá que lutar. Ele só descobre no dia em que o Senhor do Fogo Ozai aparece que terá que lutar contra seu pai. Foi a sala de guerra de Ozai que Zuko perturbou e, portanto, ele é a pessoa que o príncipe herdeiro terá que lutar.
O que se segue é um abuso de poder doloroso. Mesmo desconsiderando que Ozai não contou a Zuko contra quem ele lutaria até que ela aparecesse no dia, o Senhor do Fogo ainda ganha o prêmio de Pior Pai do Século. Suas intenções são rapidamente reveladas e não são uma dura lição de amor. Ele exige lutar contra seu filho adolescente, que não tem habilidade ou experiência para enfrentar seu pai em um duelo. Zuko se recusa a lutar contra Ozai que, por sua vez, o recompensa queimando seu rosto. Pior ainda, Ozai está enojado com o que chama de fraqueza de Zuko. Ozai proclama: “Você aprenderá o respeito e o sofrimento será seu professor”. Ele bane Zuko por causa de sua aparente fraqueza em rastrear o Avatar, que está desaparecido há gerações.
Este evento é sem dúvida uma das provações mais angustiantes que alguém pode passar. Ozai nunca vê Zuko como seu filho, apenas uma decepção. Ele repete esse padrão com seus dois filhos. Embora ele claramente prefira Azula, ele ainda a vê como uma ferramenta e não nutre nenhum amor verdadeiro por ela. Seus fracassos como pai destroem emocionalmente seus dois filhos, mas Zuko finalmente encontra o caminho de volta.
Zuko recupera sua honra
Todo o arco de Zuko em Avatar: O Último Mestre do Ar o vê recuperando sua honra. Ele não consegue lutar contra seu pai no Agni Kai e não consegue capturar Aang (Zach Tyler Eisen) para a Nação do Fogo. Mas ao longo de suas viagens, aprendendo com Iroh e vendo a destruição que a Nação do Fogo causa, ele aprende uma lição diferente. Honra não é algo que seu pai possa lhe dar. É algo que ele deve ganhar para si mesmo.
O Príncipe Herdeiro de vez em quando recua, mas durante o Dia do Sol Negro, ele finalmente começa a seguir o caminho certo para valer. Ele reconhece o trauma que Ozai lhe causou e, durante um eclipse em que seu pai fica impotente, finalmente tem a oportunidade de confrontá-lo. Ele expõe suas queixas, reconhecendo que o que Ozai fez com ele foi um abuso e que Iroh foi o único pai verdadeiro que ele já teve. Este momento é um avanço monumental para o jovem Zuko e o passo final que ele precisa dar para se juntar ao Avatar na derrota de Ozai.
A redenção é um caminho complicado. Aang e a tripulação não estão prontos para receber Zuko de braços abertos depois de tudo que passaram juntos. Mas Zuko se recusa a desistir e acaba se tornando o melhor amigo de Aang. Há uma razão pela qual o arco do personagem de Zuko é considerado um dos melhores, e ele finalmente atinge a autoatualização no final da série.
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