O lançamento da cinebiografia explosiva Oppenheimer levou a um ressurgimento do interesse na bomba nuclear que o físico título foi a força motriz por trás da criação. O incrível poder da bomba foi obscurecido por anos de história e falta de uso, mas o fato é que as armas nucleares podem causar destruição em um nível que é quase impossível de compreender sem ver ⏤ e mesmo assim, é difícil entender verdadeiramente a escala de ruína absoluta que o impacto da bomba teve graças à precipitação radioativa que se seguiu.
É claro que “Fat Man” e “Little Boy” (como foram apelidadas as duas bombas lançadas sobre o Japão) não foram apenas desenvolvidas em teoria e depois usadas sem testes. Até o governo dos EUA tem alguns padrões, especialmente quando se trata de armamento e guerra. Em Oppenheimer, vemos como as bombas foram testadas e observadas, mas como os cientistas e funcionários do governo encarregados de observar a bomba se protegeram de seu imenso poder? E o que aconteceu com aquelas pobres pessoas que viviam perto de onde ocorreu a explosão, já que sabemos que os efeitos a longo prazo da bomba na saúde podem ser tão destrutivos quanto a explosão inicial, embora em escala mais longa?
Onde foi feito o teste nuclear em Oppenheimer tomar lugar?
O primeiro teste de bomba foi apelidado de Trinity, que Oppenheimer afirmou ser uma referência ao poeta John Domme (mais famoso pela frase “nenhum homem é uma ilha”) e ocorreu em um local localizado a 210 milhas ao sul de Los Alamos, Novo México. O local estava escondido no Alamagordo Bombing Range, em um local apelidado de “Jornada del Muerto” ou “Jornada da Morte”.
A cidade real de Los Alamos era o lar do laboratório secreto que abrigava o projeto Manhattan e a localização do local de teste foi escolhida graças à combinação de estar perto o suficiente do centro de operações para que o tempo de viagem não fosse exorbitante, mas também longe o suficiente da civilização para que a explosão inicial não envolvesse nenhum assentamento. Depois que várias datas foram apresentadas e rejeitadas por vários motivos (muito longe, tempo ruim etc.), a data de 16 de julho foi escolhida. Isso porque o presidente Truman queria que o teste tivesse ocorrido antes de ele ir para a Conferência de Potsdam e era improvável que fosse uma tempestade, o que os cientistas acreditavam que poderia fazer com que a radiação da bomba se espalhasse mais do que normalmente.
Observadores, incluindo o próprio Oppenheimer, foram localizados em três bunkers de observação separados ao redor do local da explosão, todos a 10.000 jardas (pouco mais de cinco milhas e meia) de onde deveria ser detonado. Vários outros observadores estavam situados em vários lugares ao redor da explosão, incluindo dois pilotos encarregados de vê-la do ar. No entanto, os observadores do bunker eram de longe os mais próximos e, como resultado, provavelmente sofreriam problemas.
A bomba foi colocada no topo de uma torre e detonada exatamente às 05h30 do dia 16 de julho de 1945. A explosão liberou 18,6 quilotons de energia. Como comparação, os foguetes V2 usados pelos alemães na guerra liberaram 750kg. A bomba vaporizou instantaneamente a torre em que estava e transformou a areia e o asfalto ao redor em um vidro verde radioativo, mais tarde chamado de Trinitite. Alguns segundos após a explosão, uma onda de choque enorme e quente varreu o deserto, derrubando alguns observadores no chão.
Testemunhas a até 200 milhas de distância relataram ter visto a bomba, com alguns dizendo que a explosão iluminou todo o céu como se fosse dia. Um dos observadores foi o general Leslie Groves, que descreveu o momento em um memorando ao secretário de guerra:
“A cerca de dois minutos do tempo de disparo programado, todas as pessoas deitaram-se de bruços com os pés apontados para a explosão. Como o tempo restante foi anunciado pelo alto-falante da estação de controle de 10.000 jardas, houve um silêncio completo. O Dr. Conant disse que nunca imaginou que os segundos pudessem ser tão longos. A maioria dos indivíduos de acordo com as ordens protegeu os olhos de uma forma ou de outra. Houve então esta explosão de luz de um brilho além de qualquer comparação. Todos nós rolamos e olhamos através de óculos escuros para a bola de fogo. Cerca de quarenta segundos depois veio a onda de choque seguida pelo som, nenhum dos quais pareceu surpreendente depois de nosso completo espanto com a extraordinária intensidade da iluminação.”
Como os observadores se protegeram durante o teste nuclear?
Conforme mencionado na citação acima do General Groves, os vários observadores que viram o teste nuclear tinham vários métodos de se proteger da explosão, embora muito disso fosse teórico, pois ninguém sabia exatamente como o Trinity iria acabar. A incerteza era tanta que Oppenheimer e Groves optaram por assistir ao teste de diferentes pontos para que o projeto pudesse continuar caso um deles morresse na explosão. Alguns até acreditavam que a explosão poderia, teoricamente, inflamar a atmosfera e destruir o planeta, mas essa possibilidade era considerada altamente improvável. Os cientistas envolvidos no projeto supostamente tinham um pool de apostas sobre o tamanho da explosão.
A maior preocupação que a maioria tinha era a radiação. À medida que o teste se aproximava, Groves tentou garantir que aqueles em um raio de 40 milhas fossem todos evacuados e que vários planos de contingência estivessem em vigor caso a radiação fosse pior do que o esperado. Isso era principalmente para escapar da responsabilidade legal caso houvesse problemas futuros com radiação (alerta de spoiler: havia).
No dia da explosão, a maioria das pessoas nos bunkers revestidos de chumbo se protegeu deitando-se com os pés voltados para a explosão. Outros usavam óculos de sol cobertos por vidro de soldador para proteger os olhos da radiação, bem como luvas e outros equipamentos de proteção. (O vidro de solda também é frequentemente usado durante um eclipse para que os espectadores possam olhar diretamente para o sol). No entanto, alguns dos que não usaram o vidro notaram o quão ofuscantemente brilhante (e surpreendentemente colorida) a explosão foi. Aqueles protegidos pelo vidro puderam ver a forma da nuvem em forma de cogumelo em tempo real. Algumas das câmeras usadas para filmar a explosão também foram colocadas em bunkers de chumbo e foram removidas por pessoas em tanques reforçados com chumbo.
Os residentes de Los Alamos foram afetados pela radiação?
No período inicial após a explosão, grande parte da radiação esperada permaneceu dentro da nuvem em forma de cogumelo. No entanto, à medida que o vento aumentou, tudo começou a cair em uma trilha para o norte/nordeste. Apesar dos esforços apressados de Groves, várias famílias que vivem em fazendas não foram incluídas no levantamento do exército para limpar a terra ao redor da explosão e, como resultado, receberam doses incrivelmente fortes de radiação, mas evitaram ferimentos físicos imediatos. Numerosos animais de fazenda tiveram danos mais óbvios, com lacerações na pele, queimaduras e perda de cabelo.
Nos anos após a explosão, o verdadeiro impacto do Trinity na saúde dos residentes do estado do Novo México começou a ser compreendido. Muitos foram informados de que foi uma explosão regular do exército, mas nas décadas seguintes, cerca de 30.000 pessoas no local da explosão foram vítimas de vários tipos raros de câncer. Parte disso pode ter sido devido ao sigilo do governo, que levou muitos moradores a passar algum tempo na zona irradiada e até mesmo levar para casa parte do vidro verde radioativo causado pela bomba como uma espécie de lembrança.
Os efeitos de longo prazo em coisas como água subterrânea e gado ainda não foram totalmente processados, embora não haja dúvida de que as cinzas radioativas que se depositaram em vastas faixas de terra do Novo México contribuíram para várias mortes prematuras. A cidade real de Los Alamos, no entanto, não foi afetada pela explosão, pois estava muito longe. Como resultado, os cientistas e funcionários do governo conseguiram evitar danos reais enquanto os locais sofriam.