Lançando vinil pela primeira vez em 1981 e marcando seu primeiro sucesso nos Estados Unidos um ano depois, o Duran Duran era a banda certa na hora certa. Plenamente conscientes da importância de sua apresentação visual, eles aproveitaram a nascente revolução do videoclipe, levando o lançamento da MTV Moon ao topo das paradas pop. Eles também eram músicos muito bons, algo pelo qual raramente recebem crédito, e escreveram ótimas canções, algo conhecido por fãs de celebridades como Mark Ronson e The Killers.
Com seu senso de moda suave e videoclipes cinematográficos, Duran Duran exibiu um glamour de tela grande. Não é por acaso que eles escreveriam uma das melhores músicas-tema de James Bond. Em vez da moderna e ousada Nova York, o grupo encontrou uma segunda casa espiritual em Los Angeles. Duran Duran: Uma Alta Hollywoodque está sendo transmitido no Paramount +, explora o caso de amor do grupo com a Cidade dos Anjos e os vê apresentando uma mistura inspirada de sucessos no topo do hotel e clube social The Aster, na esquina da Hollywood com a Vine.
O filme começa com quatro dos cinco membros originais da banda relembrando sua primeira visita a Los Angeles, das lojas Licorice Pizza e shows esgotados no The Roxy. Apesar de sua aparência e som sofisticados, a maior parte do grupo veio da cidade industrial de Birmingham, Inglaterra, mais conhecida como o lar dos grandes nomes do heavy metal Black Sabbath e Judas Priest. Los Angeles deve ter parecido outro mundo, um sonho feito carne, sua percepção moldada por uma vida inteira de filmes, do brilho de “Tinseltown” ao ambiente sombrio do filme noir.
O tecladista Nick Rhodes se gaba de a banda ter sido expulsa do Continental Hyatt House, famosamente apelidada de “Riot House” pelas bandas de rock barulhentas que faziam check-in e jogavam televisões pelas janelas do hotel. O cantor Simon Le Bon lembra como o escopo da Califórnia, os desertos fora de LA e o vasto Oceano Pacífico inspiraram a letra de seu hit “Rio”. O baterista Roger Taylor diz que foi a última vez que a banda pôde andar pelas ruas sem ser reconhecida.
Saindo da pandemia e atrasado para comemorar seu 40º aniversário como banda, o Duran Duran queria realizar um show que capturasse sua história e prestasse homenagem à sua base de operações americana. Eles escolheram o bar da cobertura do The Aster devido à sua proximidade com o Capitol Records Building de Hollywood, que fica literalmente do outro lado da rua e abriga os escritórios de sua primeira gravadora americana. O baixista John Taylor chama o edifício de “Provavelmente o maior marco da arquitetura musical do mundo”, conhecido por sua forma circular, que evoca uma pilha de discos de vinil tão alta que toca o céu.
Enquanto o crepúsculo envolve os bulevares e avenidas da cidade, o Duran Duran sobe ao palco. O grupo que poderia tocar para milhares em qualquer lugar do mundo, em vez disso, se apresenta para algumas centenas, se tanto. Muito parecido com o recente de Brandi Carlile Na Névoa do Desfiladeiroo cenário ao ar livre torna-se mais dramático à medida que a noite desce e o interminável dia de verão é ultrapassado pelo pulsar das luzes da rua e dos carros que circulam pelas ruas cinzentas de cimento.
As músicas são tocadas com reverência e retiradas de todas as épocas da carreira da banda. Eles são executados com tanta perfeição que você pode muito bem estar ouvindo as gravações originais de estúdio. Em certo sentido, a apresentação elegante faz justiça ao material; no entanto, também carece do funk e do suor inerentes às melhores apresentações ao vivo.
Os sons do teclado de Rhodes e a bateria eletrônica de Roger Taylor são do período correto e quase ridiculamente datados. Em contraste, a voz de Simon Le Bon parece não ter envelhecido, uma prova de sempre cantar ao seu alcance. Ao longo da apresentação, John Taylor prova que é um dos baixistas mais subestimados do rock, com um domínio impressionante de técnicas de baixo custo.
A banda revisita sucessos dos anos 80 como “Notorious” e “A View To A Kill” para deleite da multidão. Le Bon brilha em “Come Undone” de 1993, enquanto John Taylor mostra um toque descolado em “Pressure’s Off” de 2015. Até esta semana, eu não sabia que em 1995 o Duran Duran gravou um cover do clássico do hip hop de Melle Mel, “White Lines (Don’t Don’t Do It)”, e embora eu não consiga decidir se é divertido e estúpido ou estranho e terrível, permite que o guitarrista em turnê Dominic Brown mostre suas habilidades nas 6 cordas.
“Anniversary”, uma nova música escrita em colaboração com Graham Coxon do Blur, mistura o antigo Duran Duran com o dance-pop do início dos anos 90 do U2. Antes de apresentar seu verdadeiro sucesso de retorno dos anos 90, “Ordinary World”, Le Bon diz: “Vamos tocar uma música para um mundo dividido. Uma música para nos unir. Uma música para tentar ajudar a todos nós a encontrar a paz.” Em seguida, o Capitol Records Building se ilumina com as cores da bandeira ucraniana. Mais do que uma mensagem de paz, é uma mensagem de solidariedade e apoio, que no caso dos Estados Unidos e do Reino Unido é especificamente militar. No entanto, é uma bela canção e, para que conste, também apoio a causa ucraniana.
A conclusão triunfante chega com “Hungry Like The Wolf”. É uma de suas melhores músicas e executada com perfeição, mas, mais uma vez, falta um toque especial. Não que a multidão pareça se importar. (Talvez eu seja o problema?) Independentemente disso, Duran Duran: Uma Alta Hollywood mostra que a banda ainda pode tocar no topo de seu jogo com um impressionante poço de material que a maioria das bandas só poderia esperar reivindicar. Das ruas de Birmingham aos telhados de Los Angeles, o legado duradouro do grupo brilha intensamente, deixando o público com uma nova apreciação por sua música e história.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York.