O que é melhor do que uma banda nova e descolada? Uma maldita cidade cheia deles, brincando e morando juntos e trocando ideias uns com os outros. As cenas são a força vital do indie rock, mas mesmo dentro dessa construção, o coletivo Elephant 6 foi e é uma singularidade. Nem todas as bandas lançaram discos pelo selo Elephant 6 Recording Company ou moraram na mesma cidade, mas ainda assim conseguiram compartilhar membros e colaborar em torno de uma estética comum, filtrando o pop psicodélico dos anos 1960 através do pragmatismo DIY do indie rock dos anos 1980.
Durante seu breve florescimento no final da década de 1990, o coletivo Elephant 6 levou os críticos musicais a novos patamares de hipérbole e fez com que colecionadores nerds corressem para a loja de discos para ler o encarte e ligar os pontos. O documentário musical de 2022 Elefante 6 Recording Co. tenta desvendar os enigmas e mitos que cercam a cena e presta homenagem ao seu espírito aventureiro. Dirigido pelo diretor estreante Chad Stockfleth, está atualmente disponível para aluguel na Apple TV e Amazon Prime.
Embora inúmeros artistas afixassem o logotipo da Elephant 6 Recording Co. em seus discos ao longo dos anos, no início eles eram uma mera gangue de quatro. Robert Schneider, Jeff Magnum, Bill Doss e Will Hart se conheceram no colégio, onde eram obcecados por música e começaram a fazer gravações caseiras em gravadores cassetes baratos de 4 pistas. Eles cresceram em Ruston, Louisiana, sede da Louisiana Tech University, que, como cidade universitária, atraiu bandas de indie rock em turnê e foi um ímã para outros excêntricos criativos no Deep South.
No início da década de 1990, Schneider mudou-se para Denver, Colorado, onde fundou The Apples in Stereo e abriu o Pet Sounds Recording Studio. Nomeado em homenagem ao álbum histórico dos Beach Boys, o estúdio serviria como uma incubadora criativa para os artistas do Elephant 6. Enquanto isso, os outros três participaram de uma migração em massa de Rustonitas para Atenas, Geórgia, a joia das cidades universitárias do sul e lar do REM e de uma cena musical próspera. Lá eles começaram o The Olivia Tremor Control antes de Magnum se separar para fazer música sob o nome de Neutral Milk Hotel.
Embora o nome tenha aparecido em fitas demo antes e depois, o primeiro lançamento pelo selo The Elephant 6 Recording Co. foi o EP de estreia de 7 polegadas do The Apples em 1993. A gravação de 4 faixas foi essencial para os primeiros discos e os colocou em linha com outros adeptos do lofi como Sebadoh e Pavement, uma influência admitida. Apesar das limitações sonoras, as gravações de 4 pistas têm uma textura quente e crocante, que nas mãos das bandas do Elephant 6 evocava um charme caseiro, bem como a música pop do passado, particularmente a psicodelia dos anos 60, outra inspiração fundamental.
O domínio de Schneider nas 4 faixas foi tal que ele foi chamado de “o Brian Wilson da cena”, por Kevin Barnes do Of Montreal. A gravação caseira também permitiu que as bandas do Elephant 6 “se entregassem a muitas ideias malucas”, de acordo com Andrew Reiger da Elf Power. “Eu sei que aqueles caras estavam apenas tentando gravar Sargento Pimenta ou Sons de animais de estimação em suas máquinas de cassetes. E eles fizeram”, diz Kevin Sweeney do The Sunshine Fix.
Ao longo da primeira metade da década de 1990, o Elephant 6 lançou uma série de 7 polegadas e cassetes, enquanto os álbuns completos das bandas geralmente eram lançados em gravadoras independentes maiores e com melhor distribuição. Na época dos álbuns de estreia de The Apples in Stereo e Olivia Tremor Control, o logotipo do Elephant 6 começou a aparecer nos lançamentos de bandas afiliadas, independentemente de quem lançou o disco. 1998 No avião sobre o maro segundo álbum do Neutral Milk Hotel e um sucesso de crítica, estabeleceu firmemente a lenda e a mística do coletivo, mas também marcaria o início do fim de sua era dourada.
Seja devido às pressões da turnê ou às expectativas da indústria ou algum outro demônio, Magnum se retirou após seu grande sucesso. Ele tem se apresentado esporadicamente desde então e não aparece no filme, exceto em imagens de arquivo. Olivia Tremor Control se separaria, com Doss e Hart buscando sua própria música, mas depois se reuniram e apareceram juntos em entrevistas. No entanto, Doss morreria tragicamente de um aneurisma em 2012, um evento que abalou profundamente o coletivo. Embora Schneider ainda esteja ativo musicalmente, a maior parte de seu foco agora é dedicada ao ensino de matemática em nível universitário.
Normalmente, ao traçar o perfil de um artista obscuro, os documentários musicais podem gastar seu tempo explicando sua grandeza por meio de cabeças falantes ou usar imagens de performance para mostrá-los em ação. Elefante 6 Recording Co. escolhe a primeira e fica um pouco aquém, criando um filme que só pode agradar aos já fãs das bandas. É uma pena, já que a autossuficiência da cena e o som indie pop ainda estão sendo imitados. Mesmo assim, o filme tem muito a recomendar, abordando com carinho os acontecimentos e captando com eficácia o charme offball dos participantes.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York.
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