Se existe uma marca permanente que um ator pode deixar no show business, então Gene Wilder deixei. Por gerações de crianças, ele foi o Willy Wonka – o homem de pesadelo indutor de convulsões gritando poemas para crianças em um barco e explodindo-as com chiclete que altera o DNA. Para as crianças mais tristes e com tendência ao recreio, ele era a Raposa do filme. O pequeno Príncipe e a Tartaruga Falsa naquele bizarro Alice no Pais das Maravilhas dos anos 90. Os adultos, por sua vez, o adoraram durante uma década de colaborações com Mel Brooks, interpretando Leo Bloom em Os produtores, o garoto Waco em Selas Flamejantes, e Frederick Frankenstein em Jovem Frankenstein.
Em sua vida pessoal, Wilder seria um dos primeiros a admitir que as coisas eram menos lendárias. Ele foi casado quatro vezes – com a figurinista Karen Boyer de 1991 até sua morte em 2016, a mais famosa com SNL realeza Gilda Radner de 1984 até sua morte em 1989, a Mary Joan Schutz entre 1967 e 1974, e a sua primeira esposa, Mary Mercier, de 1960 a 1965.
Nenhuma das parcerias de Wilder produziu filhos biológicos, embora ele tenha declarado em suas memórias que ele e Radner estavam tentando engravidar nos dias que antecederam o diagnóstico de câncer de ovário.
No entanto, o indicado ao Oscar teve um filho – uma garota chamada Katharine, filha de Schutz de um casamento anterior. Wilder a adotou no mesmo ano em que ele e Schutz se casaram, mas os dois se separaram em circunstâncias que o ator descreveu a Larry King como “uma história muito triste para ser contada”. Enquanto isso, Wilder era supostamente muito próximo de seu sobrinho, Jordan, que assinou o anúncio da morte de Wilder referindo-se a si mesmo como “filho de Gene”.