Enfeitado da cabeça aos pés em preto, com um rico barítono que parecia mais velho que as montanhas, e letras que falavam sabiamente de amor, justiça e pecado, Johnny Cash esculpiu uma profunda trincheira na Terra durante seus 71 anos sobre ela. “Johnny era e é a Estrela do Norte”, disse Bob Dylan após sua morte, “Você poderia guiar seu navio por ele – o maior dos grandes então e agora.” Seja escrevendo do ponto de vista de um assassino, falando francamente sobre seus próprios erros ou testemunhando a intercessão da graça, Cash cantou com a autoridade de um pregador. O novo documentário Starz Johnny Cash: a redenção de um ícone americano examina como sua fé cristã influenciou tanto sua vida quanto sua obra.
O filme foi dirigido por Ben Smallbone, cujo trabalho anterior inclui outros títulos cristãos, e co-produzido pela Kingdom Story Company de Nashville, especializada em programação baseada na fé. É narrado pelo grande músico country e historiador Marty Stuart, que tocou guitarra para Cash ao longo dos anos e já foi casado com sua filha Cindy. Ele é um dos vários amigos e familiares entrevistados ao lado de admiradores de celebridades, como Sheryl Crow, Alice Cooper e Tim McGraw, e o pastor da família Cash, o reverendo Jimmie Snow, filho do grande country Hank Snow, que teve sua própria carreira de cantor antes de se dedicar sua vida a Cristo.
Nascido JR Cash em 1932, Johnny cresceu em Dyess, Arkansas, cerca de uma hora a noroeste de Memphis. A família de sete pessoas morava em uma pequena casa ao lado de um campo de algodão sem eletricidade ou água corrente e esperava-se que trabalhasse no campo até 10 horas por dia. À noite, eles cantavam hinos da igreja ao redor do piano para consolo e entretenimento. Johnny queria ser cantor desde cedo. Ele foi encorajado por seu irmão e melhor amigo Jack, que aspirava a se tornar um pregador, mas morreu tragicamente em um terrível acidente industrial em sua juventude. Jack foi enterrado em um domingo e a família voltou a colher algodão no dia seguinte.
Depois de servir na Força Aérea e se casar com sua primeira esposa, Vivian, Cash mudou-se para Memphis, onde lançou sua carreira musical, gravando clássicos para a grande Sun Records. Ele acumulou centenas de shows por ano em turnê, alimentado por anfetaminas que lhe permitiam tocar vários sets por noite. Os meses longe de casa foram ruins para seu casamento, mas o que acabou com isso foi seu caso com June Carter, parte da seminal família Carter da música country. A culpa e o vício o levaram ao limite e ele se tornou errático, acumulando prisões por vários crimes e consolidando sua imagem de fora da lei.
A encruzilhada temática do filme ocorre no final de 1967, quando Cash atingiu literalmente o fundo do poço, rastejando para uma caverna no Tennessee com a intenção de se deitar e morrer. Mais tarde acordou e sentindo a presença do Senhor, surgiu um novo homem. Ele controlou sua dependência de pílulas, casou-se com Carter, dedicou sua vida a Deus e encenou a primeira de duas reviravoltas incríveis. Com a força de 1968 Johnny Cash na prisão de Folsom álbum ao vivo, ele se tornou um nome familiar, passando das paradas country para as paradas pop.
Em 1969, a ABC começou a transmitir Show do Johnny Cash na rede de televisão, um programa de variedades musicais que apresentava uma mistura de artistas country, pop e rock. De acordo com o filme, a ABC azedou no programa devido ao hábito de Cash de fechar um número gospel e convidados como o evangelista Billy Graham, um amigo pessoal que se tornou substituto de seu irmão Jack. Cash também escreveu e financiou o álbum de 1973 Estrada Evangélica: Uma História de Jesus, filme sobre a vida de Cristo rodado em Israel. Em 1977, a fé de Cash cruzou outro limiar quando ele se tornou um ministro ordenado.
Embora Cash nunca tenha parado de gravar material secular, o filme afirma que sua ousada religiosidade afastou os fãs de música e os executivos da indústria. O fato é que o som de Cash não era mais popular entre o público country encantado com a produção elegante dos anos 80 e uma nova geração de artistas. Em meados da década, ele foi dispensado pela gravadora de longa data, Columbia Records, e temia que sua carreira tivesse acabado. Entra em cena o influente produtor de rock e hip-hop Rick Rubin. O Gravações Americanas a série de álbuns que eles fizeram juntos foi seu segundo grande retorno e o viu cantando por prazer em covers improváveis como Nine Inch Nails “Hurt”, um destaque de carreira e canto do cisne. Cash morreu em setembro de 2003, apenas quatro meses depois de sua esposa, June Carter Cash. Ele tinha 71 anos.
Johnny Cash: a redenção de um ícone americano é um documentário completo e bem feito e uma exibição essencial devido ao legado de “The Man In Black”. No entanto, definitivamente tem uma agenda e posso ver alguns espectadores desconfortáveis com sua ênfase esmagadora na fé e no cristianismo. Ele também passa por cima ou ignora partes da história de Cash, como suas lutas contínuas contra o vício e sua defesa da justiça social, para dedicar mais tempo à sua tese narrativa. Dito isso, concordo que é impossível separar a arte de Cash de sua jornada espiritual e o resultado final é um sucesso em todos os níveis como um filme. Como diz Marty Stuart: “Existem dois tipos de pessoas, aquelas que conhecem e amam Johnny Cash e aquelas que irão”. Amém.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York.