Sempre fico surpreso com a quantidade de sucessos que definiram uma era que Donna Summer teve. De 1975 a 1991, ela conseguiu mais de 30 singles no Top 100 da Billboard, 14 deles no top 10, quatro deles alcançando o primeiro lugar. Igualmente impressionante é a amplitude do material, do funk dos anos 70 ao proto-EDM, dos padrões reimaginados ao pop da era do vídeo. Sua abordagem vocal mudou à vontade, de etéreo a sensual a comovente, dependendo da música. Você pode entender por que ela tinha emoções confusas sobre ser chamada de “A Rainha do Disco” quando ela era muito mais. É uma das muitas feridas revisitadas em Amo Te Amar, Donna Summero novo documentário da HBO atualmente em streaming no Max.
O filme foi dirigido por Brooklyn Sudano, filha de Summer, e pelo cineasta Roger Ross Williams, que começou a trabalhar em documentários separados de forma independente antes de unir forças. Em vez de revisitar o caminho trilhado da era disco e seus excessos, eles se esforçaram para criar uma crônica mais íntima da vida e obra do cantor. Summer morreu de câncer de pulmão em 2012 aos 63 anos de idade, mas parece surpreendentemente presente, visto em muitas imagens espontâneas e ouvido em entrevistas nas quais ela discute abertamente suas conquistas profissionais e dificuldades pessoais. O marido de longa data, Bruce Sudano, e as três filhas de Summer também aparecem com destaque no esforço finalizado por meio de filmes caseiros e novas entrevistas.
O filme começa com um close-up de Summer enquanto a trilha sonora se move entre seus orgasmos fingidos em “Love To Love You Baby”, seu sucesso comercial, e a futurística Eurodisco de “I Feel Love”, sem dúvida seu maior momento musical. Seus olhos se movem da esquerda para a direita com suspeita, como se ela não confiasse em nenhum dos lados. “Eu tenho uma vida secreta”, diz ela. “Você está olhando para mim, mas o que você vê não é o que eu sou.” A persona pública de Summer costumava estar em desacordo com seu senso de si mesma, enquanto seu status de ícone da discoteca obscurecia o escopo de suas habilidades.
Donna Adrian Gaines cresceu na miserável Mission Hill de Boston, onde os garotos brancos dos projetos batiam nos garotos negros dos projetos. Uma cicatriz em sua bochecha foi o resultado de ser perseguida por uma multidão de crianças e a deixou desfigurada e “inadequada”. Se havia problemas nas ruas, havia amor em casa. Ela diz que sabia que seria famosa depois que seu canto levou a congregação de sua igreja às lágrimas.
Ela e sua banda de rock adolescente fugiram dos confins de Boston para a liberdade de Nova York. Ela se mudou para o exterior depois de ser escalada para uma produção alemã do musical hippie Cabelo. Ela se destacou como uma mulher negra alta, esbelta e bonita e encontrou trabalho como modelo, atriz e cantora. “Estar na Alemanha me deu licença para ser eu mesmo. E eu não tinha essa licença antes”, diz ela. Ela se apaixonou, casou e teve uma filha, Mimi. Summer admite que a maternidade não foi fácil para ela e sua ambição profissional teve precedência sobre sua vida doméstica. “Havia muito fogo em mim”, diz ela com franqueza e pesar.
Retornando aos Estados Unidos em meados dos anos 70, Summer encontrou o sucesso quando a disco mudou de clubes de dança gay para o mainstream americano. “Love To Love You Baby” a escalou como uma sublime deusa do sexo, mas ela nunca se sentiu confortável com o papel, resultado de sua educação na igreja e do trauma de ter sido molestada quando adolescente por seu pastor. Embora seus sucessos dos anos 70 definam literalmente o som da discoteca, seu talento e gostos eram mais amplos e ela aspirava atuar e dirigir. “Não estou tentando ser eu mesma”, diz Summer sobre seu canto, abordando cada música como um ator interpretando um papel.
Intensamente reservado, Summer empalideceu sob os holofotes e sofreu com relacionamentos abusivos e maus negócios. Ficou tão ruim que ela quase pulou da janela de um hotel, mas foi salva no último segundo por sua faxineira. Ela se casou com o músico Bruce Sudano em 1980 e, embora eles criassem dois filhos juntos e continuassem casados até a morte dela, ele admite que brigavam com frequência. Quando os sucessos secaram e a carreira de Summer começou a declinar, ela quase deu as boas-vindas.
Às vezes, Amo Te Amar, Donna Summer parece quase pessoal demais, como se Brooklyn Sudano estivesse usando o filme para trabalhar seu relacionamento com a mãe ou processar sua morte. A irmã Mimi Dohler é a estrela secreta do filme, compartilhando duras verdades sobre Summer e detalhes dolorosos de seu próprio abuso. O filme também discute em detalhes o cristianismo nascido de novo de Summer, seus comentários sobre a homossexualidade, que foram citados erroneamente e quase lhe custaram o público, e seu declínio físico e morte. No entanto, nunca parece explorador e, em última análise, cria uma imagem mais vívida de quem Summer realmente era.
Com sua atmosfera meditativa e dependência de filmes caseiros e filmagens estendidas de apresentações, Amo Te Amar, Donna Summer corre mais do que é, o que na verdade funciona a seu favor. O espectador sai com uma nova compreensão e apreciação do verão. Além de ser a “Rainha do Disco”, ela era uma cantora magistral, uma compositora de sucesso, uma artista com visão e ambição incríveis, além de filha, irmã, amante e mãe. Ela teve grande sucesso e cometeu grandes erros. Sua humanidade torna suas conquistas ainda mais impressionantes.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York. Siga-o no Twitter:@BHSmithNYC.