Com o passar dos tempos da pirataria, o primeiro quartel do século XVIII foi bastante dourado. Esse é o pedaço da história a partir do qual a série da HBO Nossa bandeira significa morte extrai a maior parte de sua inspiração, e por boas razões – uma panóplia de personagens coloridos foi lançada aos mares nessa época, graças à confluência de tecnologia, às mudanças na dinâmica cultural e à relativa facilidade com que uma pessoa poderia roubar um barco de um bando de funcionários públicos desnutridos vestindo casacos de lã no Caribe.
O verdadeiro Barba Negra é, até hoje, um mistério para qualquer pessoa com um pingo de ceticismo. As duas principais fontes de informação sobre o sujeito são pouco respeitáveis – um livro publicado seis anos após sua morte por um autor altamente espectáculo, escrito sob o que provavelmente era um nome falso, e o testemunho de um colega capitão pirata que estava tentando vender ao tribunal a ideia de que todos os seus crimes foram realmente culpa do Barba Negra, se você pensar bem. Não é exatamente uma fonte borbulhante de conhecimento.
Veja, por exemplo, o fato de nem sabermos o nome verdadeiro do cara. “Edward Thatch” e “Edward Teach” são as duas variações mais utilizadas, mas há meia dúzia de outros sobrenomes que surgiram ao longo dos anos. Muitos piratas usavam pseudônimos para manter os nomes de suas famílias limpos, e muitos outros não sabiam ler nem escrever. Um ou ambos poderiam ter sido verdadeiros para Ed, e os registros estão apropriadamente espalhados por todo o lugar – o mesmo vale para sua data de nascimento, geralmente relatada como algo em torno de 1680.
Então, o que nós sabemos? Sabemos que Barba Negra não foi o capitão pirata de maior sucesso, mas foi sem dúvida aquele com a melhor divisão de marketing. As descrições de sua grandeza e ferocidade tornaram-se cada vez mais dramáticas com o passar do tempo, começando com algo como “ele era muito alto e peludo” em um depoimento de 1717 de um capitão britânico capturado, depois lentamente se transformando em “uma figura que a imaginação não consegue formar uma ideia de uma fúria do inferno para parecer mais assustadora” no livro acima mencionado, Uma história geral dos roubos e assassinatos dos piratas mais notórios em 1724. Mais uma vez, não está claro até que ponto isto é um exagero dramático. Ainda assim, histórias sobre o temor de Barba Negra estão profundamente arraigadas na consciência pública – cintos de pistolas pendurados em seu peito, fusíveis acesos pendurados em seu chapéu, cuspindo fumaça acre e faíscas ofuscantes. Não sabemos o quanto disso é verdade. No entanto, sabemos duas coisas com certeza.
Número um: o verdadeiro Barba Negra não era burro. Quando soube que o rei estava oferecendo clemência a todos os piratas que se entregassem às autoridades britânicas, ele enviou o surpreendentemente ingênuo Stede Bonnet para se render primeiro e esperou a uma distância segura para ver o que aconteceria.
Em segundo lugar, e mais importante, sabemos isto: que o verdadeiro Barba Negra estava com coceira. Provavelmente com muita coceira.
Barba Negra: uma vida curta e que coça
Em 1996 o navio do Barba Negra A Vingança da Rainha Ana, foi descoberto no fundo da enseada de Beaufort, na Carolina do Norte. Esta descoberta histórica permitiu aos pesquisadores um ângulo totalmente novo para ver a vida do pirata mais famoso da história através do estudo de seus pertences e arredores. Acima de tudo, deu a todos os envolvidos um caso sólido de jeeblies quando escavações no local revelaram uma seringa uretral de estanho.
Sim, havia também outros artefatos – um dispositivo de contenção, que sobrava da época do navio como navio negreiro ou era usado como meio de manter tripulantes bêbados sob controle. Uma barra de artilheiro, uma pedra de amolar e uma escala de moedas forneciam bastante cor para a imaginação ativa dos historiadores. Mas a verdadeira estrela do espectáculo foi a seringa de estanho, comummente usada pelos praticantes da medicina na altura para lançar fluxos de mercúrio preservador da saúde nos negócios de pessoas que sofriam de doenças venéreas. Não foi uma boa ideia, mas estava na mesma vizinhança que uma – o mercúrio tinha atributos antibióticos, graças à forma como era supervenenoso. Proporcionou uma espécie de alívio, da mesma forma que colocar fogo em alguém cura o eczema. A única vantagem real de tudo isso é que Barba Negra não teve que lidar com isso por muito tempo, já que foi morto por um capitão britânico em uma luta de espadas quando tinha 35 ou 40 anos.
Ou, para colocar de forma mnemônica, “o cérebro do Barba Negra não era ruim, sua pele estava toda sarnenta e ele morreu quando um britânico foi esfaqueado”.
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