Por todas as contas, Meredith Emerson foi amado por todos. Ela era uma caminhante entusiasmada com sua cadela Ella, o que tornou ainda mais preocupante para amigos e familiares quando ela percorreu as trilhas em uma floresta do estado da Geórgia e nunca mais se ouviu falar dela.
Blood Mountain faz parte do Vogel State Park, na Geórgia, e é um destino popular para muitos caminhantes. É também o foco principal do Hulu crime Verdadeiro documentário, Crime Selvagem: Montanha de Sangue. Com uma altitude de 4.458 pés, Blood Mountain é o pico mais alto da parte da Trilha dos Apalaches na Geórgia. Emerson não foi a única a percorrer essas trilhas e, infelizmente, ela também não foi a única a cruzar o caminho de um predador.
O que aconteceu com Meredith Emerson?
Quando Emerson desapareceu, as autoridades já estavam rastreando os casos de outros dois caminhantes desaparecidos. O casal Jack e Irene Bryant desapareceu na Floresta Nacional de Pisgah, na Carolina do Norte, enquanto Cheryl Dunlap desapareceu perto de Tallahassee, Flórida. No final das contas, todos os três casos foram obra de um prolífico serial killer, Gary Michael Hilton. Marcado como psicopata em Crime Selvagem: Montanha de SangueHilton fez carreira escolhendo vítimas em trilhas para roubar e, eventualmente, matar sem pensar duas vezes.
O Georgia Bureau of Investigations praticamente se concentrou em Hilton no momento do desaparecimento de Emerson, mas já era tarde demais para resgatá-la. Depois de ser preso, Hilton concordou em contar às autoridades o que aconteceu com Emerson em troca de uma sentença mais leve. Enquanto caminhava pela Trilha dos Apalaches, a senhora de 61 anos procurou Emerson para obter seu cartão do caixa eletrônico. Hilton tinha seu próprio cachorro, e os dois se uniram por causa de seus animais de estimação durante uma caminhada no dia de Ano Novo de 2008. Notícias da NBC relatou que naquele dia ele manteve a jovem sob a mira de uma faca e exigiu que ela lhe entregasse seu cartão. O que ele não esperava era o quanto ela iria reagir. Emerson tinha treinamento em artes marciais e imediatamente tentou arrancar a faca dele.
Hilton então fez Emerson como refém por quatro dias, tentando tirar seu dinheiro do caixa eletrônico. Na esperança de poder esperar o tempo suficiente para que as autoridades chegassem, Emerson continuou dando-lhe o PIN errado e dizendo-lhe que era o correto. Eles viajavam de caixa eletrônico em caixa eletrônico, e até mesmo Hilton estava convencido de que estava digitando os números errados. Hilton não teve coragem de matar a cadela de Emerson, Ella, mas não teve o mesmo valor pela vida da corajosa jovem. Depois de amarrá-la a uma árvore na floresta, ele a matou. As autoridades ficaram desanimadas porque era tarde demais para resgatá-la, mas o Diretor do Bureau de Investigações, Vernon Keenan, disse Notícias da NBC a força que Emerson teve para revidar.
“Ela estava fazendo tudo que podia para permanecer viva. Não é algo para o qual você possa treinar. O instinto entra em ação… Ela quase levou a melhor sobre ele. Ela é uma heroína.”
Depois de negociar com Hilton, ele concordou em direcionar a aplicação da lei ao corpo de Emerson. Sua família conseguiu o encerramento que pôde e realizou um funeral para ela, ao qual os enlutados compareceram em massa. Além do crime de assassinato de Emerson, Hilton também recebeu penas de prisão perpétua pelos assassinatos dos Bryants e Dunlap. Ele está atualmente no corredor da morte na Flórida.
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