Em dezembro de 2023, o Alabama estava preparado para executar um assassino condenado Kenneth Smith usando asfixia com gás inerteum método não testado de pena capital, aprovado apenas em três estados dos EUA – veja como funciona a asfixia com gás inerte e por que essa forma não testada de pena capital é controversa.
Em 1988, Smith foi um dos dois homens condenados pelo assassinato de Elizabeth Sennett em um crime Verdadeiro, trama de assassinato de aluguel encenada para parecer uma invasão de domicílio. O marido de Sennett, Charles Sennett, pastor no Alabama, teria contratado os homens para matar sua esposa por causa de um suposto caso e problemas financeiros. Charles morreu por suicídio antes que acusações fossem feitas contra ele, informou AL.com. Smith confessou seu papel no crime.
O que é asfixia com gás inerte?
A asfixia com gás inerte, às vezes chamada de hipóxia por nitrogênio, mata ao substituir o suprimento de oxigênio de alguém por gás nitroso por meio de uma máscara até que a pessoa supostamente adormeça e efetivamente sufoque. Alguns dizem que a asfixia com gás inerte é uma forma mais humana e indolor de alguém morrer em comparação com outros métodos de pena capital. De acordo com aqueles que se opõem à asfixia com gás inerte, no entanto, a abordagem é demasiado experimental para ser sancionada pelo Estado, segundo a NPR.
O gás utilizado na asfixia com gás inerte também pode representar uma ameaça para testemunhas e líderes religiosos que normalmente assistem às execuções estatais, violando potencialmente a liberdade religiosa do prisioneiro, acrescentam os opositores.
Ainda restam dúvidas sobre o protocolo de execução de Kenneth Smith
Antes da execução planejada de Kenneth Smith por asfixia com gás inerte, o estado do Alabama divulgou um protocolo fortemente redigido explicando como isso seria realizado em relação à especialista em pena de morte da Faculdade de Direito de Fordham, Deborah Denno. “Este é um protocolo vago, desleixado, perigoso e injustificadamente deficiente, tornado ainda mais incompreensível pela forte redação nos lugares mais importantes”, disse Denmo à AP.
De acordo com o ex-senador estadual do Alabama, Trip Pittman, que apoia o método, “[nitrogen gas] está prontamente disponível. É 78% do ar que respiramos e [inert gas asphyxiation] será muito mais humano executar uma sentença de morte” (via AP).
A partir da execução planejada de Kenneth Smith em janeiro de 2024, a asfixia com gás inerte só foi aprovada em dois outros estados dos EUA além do Alabama: Mississippi e Oklahoma. A princípio, Smith solicitou asfixia com gás inerte antes de sua injeção letal falhar, mas o pedido foi negado.
No momento em que este artigo foi escrito, a execução planejada de Smith seria a segunda tentativa no Alabama de executar a sentença. Em 2022, a sua execução por injeção letal foi abortada porque não foi possível localizar uma veia, segundo a AP. John Forrest Parker, o outro homem condenado pela morte de Elizabeth, foi executado por injeção letal no Alabama em 2010.
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