É como algo saído de um japonês Horror filme. Um homem perde o controle e vai atrás de alguém com uma espada de samurai e, bem, digamos que ele mira no pescoço e consegue. Isso infelizmente e horrível crime Verdadeiro a história chega até nós de San Mateo, Califórnia. O homem se chama José “Rafa” Landaeta e a vítima foi sua ex, Karina Castro. Esta é a história de como e por que tudo aconteceu.
Quando chegou o dia 8 de setembro de 2022, qualquer chance de o casal anteriormente amoroso reacender seu antigo relacionamento já havia desaparecido. Havia muitas coisas para evitar isso. Por um lado, Castro já tinha uma ordem de restrição contra Landaeta, e ainda assim eles brigavam constantemente nas redes sociais.
Porém, nem sempre foi assim. Castro e Landaeta moravam juntos em uma casa em San Carlos, perto da Avenida Magnólia e da Rua Laurel. Uma vizinha chamada Chapele Thorborne disse que era um “bairro legal” e que o casal foi morar junto por volta de 2019 e “parecia que se amavam”.
O casal também compartilhou um filho de um ano, então as coisas foram obviamente amigáveis ao mesmo tempo. Em algum momento, porém, isso mudou drasticamente. Poucos dias antes do ataque, o casal foi excepcionalmente duro um com o outro por meio de mensagens.
Durante o julgamento, a equipe de TI da promotoria encontrou dezenas de mensagens Snapchat entre o casal que eram brutais e ameaçadoras. Landaeta, aliás, já havia sido diagnosticado com esquizofrenia e tinha antecedentes criminais que incluíam uma condenação em 2012 por fazer sexo com uma menina inconsciente de 15 anos.
Eles discutiram sobre tudo, inclusive sobre o filho que compartilhavam. Castro disse que ficaria com a custódia e não deixaria Landaeta vê-la mais.
“Izzy terá meu sobrenome. Você não terá direito ao meu filho”, disse ele.
Castro também ameaçou Landaeta, dizendo que ela exporia a condenação por violação a todo o mundo. Landaeta a chamou de “delatora” e disse que ela iria “brincar e descobrir”.
Ela respondeu: “Você quer colocar um alvo nas minhas costas, seus manos vão conhecer você de verdade”, o que foi outra ameaça para expor o relacionamento secreto de Landaeta com um homem. Então ela disse: “Cara, vá em frente e tente tirar minha bunda”.
Landaeta então enviou um emoji ninja, seguido de emojis de sangue. Esses símbolos normalmente inócuos seriam infelizmente prescientes.
Na quinta-feira, 8 de setembro de 2022, por volta das 11h40, em plena luz do dia, as coisas chegaram à sua conclusão sangrenta. No tribunal, testemunhas descreveram um homem “muito maior” que uma mulher, discutindo violentamente na rua, fora de casa. A testemunha Renata Tebellion disse que tinha acabado de terminar o brunch em um restaurante chamado Drake’s quando viu Landaeta e Castro gritando um com o outro.
Landaeta então foi até seu carro e sacou uma espada “longa e brilhante” e “caminhou com passos fortes” em direção a Castro, focado e ameaçador. Uma das companheiras de Tebellion, chamada Marie, começou a gritar “Pare! Parar! Pare!”, mas Landaeta não parou. Ele perseguiu Castro na rua, atacando-a violentamente. No tribunal, Tabellion disse que estava apavorada e correu em direção a uma casa próxima, pensando que ele viria buscá-la em seguida.
Outro morador, Daniel McCormick, disse que estava trabalhando do outro lado da rua e foi procurar porque ouviu “vozes altas e gritos” do lado de fora. Ele viu Landaeta golpear repetidamente o pescoço e os ombros de Castro enquanto ela já estava no chão. Ela estava de pijama e chinelos pretos.
“Eu sabia que o primeiro golpe foi catastrófico, ela estava falecida, pude ver isso claramente. Eu sabia que tinha acabado de testemunhar um assassinato”, testemunhou. Landaeta fugiu e McCormick disse que foi “guardar” o corpo e proteger os espectadores da cena horrível. Neste ponto, eram 11h50 e testemunhas sinalizaram para os policiais próximos.
Pessoas próximas também ligaram para o 911 sobre “a cabeça de uma mulher sendo decepada com uma espada”. O Gabinete do Xerife do Condado de San Mateo disse que logo após sua chegada, Landaeta voltou ao local e se rendeu. Ele estava vestindo jeans e tênis manchados de sangue. Encontraram o sangue de Castro na espada e também no carro de Landaeta.
Em uma coletiva de imprensa logo após o assassinato, o tenente Eamonn Allen disse que os deputados ficaram “atormentados” pela natureza chocante da cena.
Isso incluía o deputado Albert Grant, que mais tarde testemunharia que, ao entrar em cena, encontrou Tebellion e seus amigos chorando juntos. Então ele viu o corpo de Castro atrás de um sedã preto.
“Percebi que a cabeça dela estava decapitada e havia uma poça de sangue saindo de seu corpo”, disse Grant ao júri no tribunal.
No local, a Proteção à Criança levou as crianças, de 1 e 7 anos, além de um cachorro e dois gatos.
O julgamento de Landaeta começou em 7 de novembro de 2023. Ele agiu de forma estranha no tribunal, supostamente tendo parado de tomar a medicação, e até disse a um funcionário da prisão que seria considerado mentalmente incompetente para ser julgado. O advogado de Landaeta, Robert Cummings, argumentou que ele agiu em legítima defesa e em estado de confusão – não de vingança. Ele disse que quando Castro o acusou e o ameaçou, isso o levou a um ataque de paranóia esquizofrênica.
Cummings também afirmou que Landeata pensava que Castro poderia cumprir as suas ameaças e que estava envolvido com gangues, e que brandia uma “faca preta” durante o ataque. Essa faca, aliás, nunca foi encontrada no local. Quando perguntaram a Tebellion se Castro tinha uma arma, ela disse que só viu Castro segurando um telefone celular.
Então, por que Landaeta pegou a espada? Para “desescalar” a situação, segundo Cummings. Cummings também alegou que Landaeta não era competente para ser julgado, mas um médico nomeado pelo tribunal decidiu o contrário.
No tribunal, durante o interrogatório, Landaeta tentou recusar-se a responder às perguntas apenas olhando para longe e, eventualmente, deixou de comparecer ao tribunal, optando por permanecer na sua cela. A investigação durou duas semanas e um júri rapidamente o considerou culpado.
A juíza Lisa Novak o condenou a 26 anos de prisão perpétua pelo assassinato brutal.
“Este é de longe o julgamento mais difícil que já presidi, devido ao verdadeiro horror do crime que você cometeu ao massacrar Karina Castro”, disse-lhe Novak no tribunal. Landaeta terá direito à liberdade condicional após cumprir 26 anos. Ele tem 34 anos.
Os familiares de Castro seguraram fotos dela no tribunal e se abraçaram quando a sentença foi lida. “Está tudo acabado, mas vou sair daqui sentindo o mesmo de quando cheguei aqui”, disse o pai de Castro, Martin. Alguém lhe perguntou se ele sentia algum encerramento agora que tudo havia acabado.
“Meu encerramento será no dia em que eu morrer.”
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