Com o falecimento no início desta semana do diretor William Friedkingrande parte da ênfase tem sido em sua enorme contribuição para o gênero de terror – 1973 O Exorcista. No entanto, Friedkin trabalhou em uma variedade de gêneros durante uma carreira que durou meio século, fazendo musicais, dramas policiais, thrillers e comédias malucas.
Para ter certeza, Friedkin dirigiu acertos e erros, mas um de seus trabalhos mais impressionantes, Para viver e morrer em Los Angeles (1985), deveria receber mais amor. A história gira em torno da vida de dois agentes do Serviço Secreto que perseguem um notório falsificador em Los Angeles. Por meio de um emaranhado de esquemas, traições e negociações clandestinas, os agentes Richard Chance e John Vukovich se aproximam do falsificador, com Chance consumido pela necessidade de se vingar do assassinato de seu parceiro anterior.
O elenco consiste em grande parte de atores que eram desconhecidos na época, mas é uma prova para Friedkin que muitos deles iriam desfrutar do estrelato internacional. William Petersen estrelou apenas seu segundo longa-metragem, quinze anos antes de assumir o lugar de Gil Grissom em CSI: Investigação da cena do crime. Willem Dafoe também era relativamente novato, com apenas alguns papéis coadjuvantes antes de seu trabalho com Friedkin; a primeira de três indicações ao Oscar por seu trabalho em Pelotão seguiria apenas dois anos depois. Da mesma forma, Jane Leeves (Frasier) e John Turturro (Separação, O Batman) seria catapultado para o estrelato nos anos seguintes, enquanto o renascimento da carreira de Dean Stockwell, que havia começado meses antes com Dunacontinuou após sua breve, mas contundente aparição em Para viver e morrer em Los Angeles com um papel de protagonista ao lado de Scott Bakula em Salto quântico mais tarde na década de 1980.
A peça central de ação do filme é uma perseguição de carro de tirar o fôlego de seis minutos pelas ruas de Los Angeles, completa com flashbacks no meio da perseguição, uma falsificação, uma meia facada e um final estrondoso. Demorou seis semanas para filmar, com Petersen dirigindo sozinho, mas valeu a pena o esforço e mostrou a compreensão de movimento, credibilidade e ritmo de Friedkin.
Para viver e morrer em Los Angeles foi um modesto sucesso de bilheteria e recebeu críticas amplamente positivas em seu lançamento no outono de 1985. O fato de ter sido amplamente esquecido tem menos a ver com quaisquer deficiências na história, atuação e direção, e mais a ver com o fato de que thrillers desse tipo aumentam muito mais a tensão atualmente. Mas Para viver e morrer em Los Angeles permanece imensamente assistível e prova que, quando estava em forma, Friedkin poderia combiná-lo com os melhores diretores de sua época.