Um projeto de lei que poderia proibir o uso americano do popular aplicativo de mídia social TikTok foi aprovado na Câmara dos Representantes dos EUA e está um passo mais perto de se tornar lei. Se passar no Senado, o Presidente Joe Biden indicou que assinaria o projeto de lei se chegasse à sua mesa. O projeto é chamado de Lei de Proteção dos Americanos contra Aplicações Controladas de Adversários Estrangeiros.
Basicamente, o governo dos EUA acredita que o TikTok representa um risco à segurança nacional porque é administrado por uma empresa chinesa chamada ByteDance. Na China, o governo pode forçar as empresas a entregar dados dos usuários. Se a China fizer isso, poderá receber informações pessoais de cerca de 170 milhões de usuários do TikTok nos EUA. O projeto de lei, se aprovado, daria à ByteDance cerca de seis meses para vender o popular aplicativo. Se isso não acontecer, o TikTok se tornará ilegal, o que significa que não poderá mais aparecer nas lojas de aplicativos.
Para que um projeto de lei se torne lei, ele precisa ser aprovado nas duas casas do Congresso por maioria de votos. Na Câmara dos Representantes, o projeto foi aprovado com 352 votos a 65. Cinquenta democratas e 15 republicanos votaram contra o projeto. Curiosamente, o projeto de lei teve uma rara demonstração de apoio bipartidário numa Câmara que parece gostar de lutas internas. Ele saiu do alardeado Comitê de Energia e Comércio da Câmara por unanimidade, algo que não acontece com muita frequência, ressaltando o quão conscientes os legisladores estão da ameaça percebida.
Isso não significa necessariamente que tudo esteja indo bem no Senado. O líder da maioria, Chuck Schumer, não disse se apoiaria ou não o projeto, em vez disso disse que “O Senado revisará a legislação quando ela vier da Câmara”. O democrata da Virgínia, Mark Wagner, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, disse que apoiaria o projeto, assim como o principal republicano do comitê, Marco Rubio.
A senadora democrata Maria Cantwell, que preside o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado, disse que também apoiaria o projeto, mas quer ter certeza de que tudo será acertado. Ela disse que deseja que o Senado atualize um processo que também se aplicará a outras entidades estrangeiras e outras ameaças potenciais à segurança nacional.
Como esperado, tanto o TikTok quanto a China se opõem à legislação. ByteDance disse que o projeto de lei é um ataque aos direitos protegidos constitucionalmente, incluindo a liberdade de expressão para seus milhões de usuários. Lançou uma campanha de apelo à ação no aplicativo para instar as pessoas a ligarem para seus representantes e expressarem suas preocupações sobre o projeto de lei, que muitos escritórios do Congresso relataram estar acontecendo. Pequim chamou o projeto de lei de “ato de intimidação”.
A TikTok também disse que as preocupações de segurança apresentadas não são realmente um problema. Afirmou que a maior parte da empresa pertence ao Susquehanna International Group e à BlackRock, e que há três americanos no seu conselho de administração composto por cinco pessoas. A empresa disse que gastou US$ 1 bilhão em um plano para armazenar informações de usuários norte-americanos na empresa americana de computação em nuvem Oracle. Também divulgou um estudo que afirma que o aplicativo de mídia social contribuiu com US$ 24 bilhões para a economia dos EUA.
“O TikTok tornou-se parte integrante do tecido social dos EUA, servindo como uma plataforma poderosa para indivíduos e empresas aprenderem, envolverem-se e prosperarem. Como mostra este estudo, o TikTok tem sido um enorme benefício para as pequenas e médias empresas, ajudando-as a encontrar novos clientes, expandir os seus negócios e criar empregos”, afirmou a empresa.
Se o projeto for aprovado, a ByteDance será obrigada a vender o TikTok e garantir que não tem controle sobre o aplicativo ou qualquer um de seus algoritmos. O Departamento de Justiça teria autoridade para punir qualquer pessoa que trabalhe com o aplicativo ou o ofereça para download. Um problema potencial é a dificuldade que a ByteDance enfrentaria se tentasse vender. Com sua base de usuários incrivelmente alta, a empresa seria proibitivamente cara. Também não está claro se a empresa venderia apenas o seu lado norte-americano ou toda a operação global.
Ironicamente, as poucas empresas que pudessem pagar pelo TikTok, como o Google, ou a Meta, empresa controladora do Facebook, provavelmente seriam impedidas de fazê-lo devido às leis antitruste. Mesmo que uma venda superasse todos esses obstáculos, a China poderia decidir não cooperar. Ainda no ano passado, a China disse que se oporia a uma venda. A última vez que o governo dos EUA tentou forçar uma venda, em 2020, Pequim impôs uma restrição à exportação digital de tecnologia que tivesse semelhanças com o algoritmo TikTok.
Outra questão seria a janela dada para vender o aplicativo. Jon Leibowitz, ex-presidente da Comissão Federal de Comércio, disse que embora seis meses seja “um prazo perfeitamente razoável para um desinvestimento ou venda forçada”, a oposição chinesa complicaria enormemente as coisas. “Há muitas questões sem resposta no cerne desta legislação de desinvestimento”, disse ele.
Se uma venda não for plausível, seria possível para o TikTok se separar por meio de uma oferta pública inicial (IPO), mas isso dependeria das especificidades do negócio – ou seja, se eles estavam apenas separando as partes americanas do aplicativo, ou toda a sua pegada global.
A Casa Branca insta os legisladores a tomarem “medidas rápidas” em relação ao projeto de lei e a manterem o impulso que ganharam com a aprovação da Câmara. Além disso, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, disse que a administração Biden não espera que o projeto de lei afete negativamente as relações China-EUA.
“Vamos continuar o nosso trabalho, você sabe, trabalhando no nosso relacionamento com a China”, disse Jean-Pierre. “Isso não vai parar. Mas o presidente sempre foi claro, o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, sempre foi claro: quando se trata de nossa segurança nacional, quando se trata de dados provenientes dos americanos, sempre nos certificaremos de que estamos abordando essas ameaças que enfrentamos.”
O ex-presidente Donald Trump, que apoiou a proibição em 2020, disse que não apoiava a proibição desta vez. Paul Gallant, analista político da empresa bancária de investimento TD Cowen, ilustrou o que significa para o candidato republicano à presidência assumir essa posição.
“A oposição de Trump é um novo obstáculo significativo para que este projeto se torne lei”, disse ele. “Muito dependerá de ele abordar o projeto de lei do TikTok da mesma forma que fez com o projeto de lei de segurança de fronteira.”