O Alabama estreou a primeira execução com gás nitrogênio em 25 de janeiro de 2024, atraindo fortes críticas de ativistas globais que se opuseram veementemente e apontaram sua desumanidade sem sentido. Kenneth Eugene Smith – o primeiro preso no corredor da morte a ser submetido a esse método – finalmente sucumbiu às 20h25, após uma luta angustiante de 22 minutos por sua vida.
Com apenas 22 anos, Smith ganhou notoriedade como um dos contratados na trama de assassinato de aluguel envolvendo Elizabeth Sennet, que foi descoberta sem vida em sua casa no condado de Colbert em 18 de março de 1988. O orquestrador por trás desse ato hediondo não era ninguém. além de seu marido, o pastor Charles Sennet Sr., que desembolsou US$ 1.000 para eliminar sua esposa, com o objetivo de lucrar com o seguro de vida dela e saldar suas dívidas. Os investigadores rapidamente desvendaram o roubo encenado, ligando Charles Sennet Sr. ao assassinato e provocando seu suicídio.
Ronnie May, investigador-chefe do Gabinete do Xerife do Condado de Colbert na época, contou vividamente a cena arrepiante que encontrou. Sennet foi brutalmente esfaqueada e espancada com uma ferramenta de lareira. Sua autópsia revelou mais tarde a extensão de seus ferimentos no peito e no pescoço.
“Ela lutou contra isso e lutou muito. Foi horrível para mim. Você sente pela vítima e pelo que ela passou – o horror que ela suportou nos últimos minutos”, compartilhou a investigadora May com AL.com.
Resultado do teste e primeira falha na execução
Após a anulação de seu julgamento de 1989 em recurso, uma mudança significativa ocorreu no novo julgamento de Smith em 1996. Apesar de um júri 11-1 ter recomendado a pena de prisão perpétua, o juiz M. Pride Tompkins rejeitou, optando pela pena de morte. Na época, o Alabama era um dos três estados que permitiam que os juízes vetassem as decisões do júri sobre vida e morte em casos capitais – uma prática que foi posteriormente abolida em 2017. O cúmplice de Smith, John Forrest Parker, teve um destino semelhante, encontrando sua execução. em 2010.
Paradoxalmente, este não foi o primeiro encontro de Smith com a forca. Seu primeiro perigo ocorreu em 17 de novembro de 2022, quando sua execução teve de ser adiada após passar horas amarrado, enquanto a equipe lutava para localizar uma veia para a administração de drogas letais. Enganar a morte uma vez não conseguiu protegê-lo do que viria a seguir, pois ele se tornou o experimento experimental para gás nitrogênio em execuções sancionadas pelo Estado.
Novo método no horizonte para sentenças de morte nos EUA
Nas execuções com gás nitrogênio, uma máscara é colocada sobre o rosto do prisioneiro e gás nitrogênio puro é injetado, induzindo hipóxia por nitrogênio – uma privação letal de oxigênio para o cérebro. Este método desconhecido está a surgir no momento em que os estados procuram alternativas de execução devido ao desafio crescente de obter drogas letais tradicionais.
Nem todo mundo concorda com isso. Os especialistas do Conselho de Direitos Humanos da ONU estiveram entre os críticos mais ferozes, expressando preocupações sobre potenciais violações da proibição da tortura e das penas cruéis em declarações recentes. A equipe jurídica de Smith juntou-se ao coro, acusando o tribunal de endossar uma execução que atropelava as proteções constitucionais contra a crueldade.
Em uma ligação de sua cela para o The Guardian, o próprio Smith expressou desconforto com a provação iminente. Ele não estava pronto para ir e descreveu seu pavor, imaginando a perspectiva perturbadora de vomitar na máscara injetada com nitrogênio. “O Alabama escolheu-o como ‘cobaia’ para testar um método de execução nunca tentado antes. O mundo está observando”, escreveu a juíza Sonia Sotomayor em sua dissidência.
Diante dos processos judiciais do Alabama alegando que a privação de oxigênio levaria rapidamente à morte, a execução durou mais de 20 minutos. O procurador-geral Steve Marshall elogiou-o como “um método de execução eficaz e humano”, mas os repórteres presentes, como Marta Roney, do Montgomery Advertiser, pintaram um quadro contrastante. Roney detalhou um espetáculo desumano, com Smith tendo convulsões, tremendo violentamente e seus olhos revirando por vários minutos agonizantes.
O reverendo Jeff Hood, guia espiritual de Smith, ficou ao lado dele na câmara da morte e compartilhou com os repórteres que, longe de uma morte rápida, Smith lutou por sua vida por vários minutos intensos. Em suas palavras de despedida, Smith expressou:
“Esta noite, o Alabama faz com que a humanidade dê um passo para trás. Estou saindo com amor, paz e luz.”
As suas últimas palavras contra a iminente normalização do protocolo do nitrogénio oferecem um vislumbre arrepiante de um novo capítulo sombrio nas execuções nos EUA.
Reescreva o texto para BR e mantenha a HTML tags