O Centésimo Sangrento está na Inglaterra há apenas três semanas como Mestres do Ar O episódio 2 começa e, nesse curto período de tempo, o grupo de bombardeiros já perdeu seis Fortalezas Voadoras B-17. São três “fortes” abatidos, três perdidos em missões de treinamento fracassadas e 66 tripulantes que precisarão ser substituídos. Há também um novo comandante, Major Chic Harding (James Murray, também conhecido como Príncipe Andrew de A coroa), então esse é mais um cara com um bigode fino para acompanhar Mestres do Aré um elenco pesado. E nos interrogatórios pós-ação para a missão inicial do grupo, onde a cobertura aérea alemã e a visibilidade zero os forçaram a lançar suas bombas no Canal da Mancha, John “Bucky” Egan percebe que não suporta ficar preso em uma função de supervisão como o Executivo aéreo do 100º. Assim como seu amigo e colega piloto Gale “Buck” Cleven, Bucky dá o seu melhor quando lidera na frente. E assim, um dos primeiros atos oficiais de Harding foi rebaixar Egan a líder do esquadrão. Ele estará de volta à cabine, comandando uma caixa de combate de nove a doze aeronaves. Caberá a Egan e Cleven liderar seus meninos nisso. “Isso” é o foco contínuo da Força Aérea do Exército dos EUA no insanamente perigoso bombardeio estratégico diurno contra alvos militares alemães, a fim de estabelecer a superioridade aérea sobre a Luftwaffe a tempo para o Dia D, que daqui a um ano. Depois de apenas algumas semanas, Cleven sabe que as missões são “execuções suicidas”. Mas ele não dará qualquer satisfação à multidão de oficiais da RAF que desafiaram os americanos uma noite no pub. Os bombardeiros noturnos britânicos não conseguem entender por que os ianques se limitam às missões diurnas, mas seu desrespeito pelas tripulações aéreas caídas do 100º BG leva Curtis Biddick a socar o porta-voz da RAF em uma luta improvisada de boxe ao ar livre. Mestres já está estabelecendo um equilíbrio. De um lado estão as missões, que começam na madrugada com um grande café da manhã tristemente conhecido como “A Última Ceia”, aceleram até a velocidade de cruzeiro e levam os esquadrões sobre alvos de bombardeio como a indústria pesada em Bremen ou os submarinos alemães em Trondheim. , Noruega. E do outro estão as atividades da base aérea que tentam um alívio, como coquetéis e danças no refeitório dos oficiais, onde Egan se inspira a cantar junto com a big band de jazz. “O Centésimo liderará a ala na missão de hoje.” O briefing revelando Trondheim como seu alvo é estridente, porque apesar do perigo é para isso que eles estão aqui. Mas quando o navegador original é eliminado na linha de vôo, Harry Crosby é colocado no banco. Ele é um navegador brilhante, mas propenso a enjoos violentos, e esta missão oferece mais do mesmo, já que ele logo vomita em um capacete de aço. Mas Cros consegue localizar o “IP” (ponto inicial), que é um marco identificável bem longe do alvo. A partir daí a formação voará nivelada, sem ação evasiva e com as portas do compartimento de bombas abertas. “Roger, minha aeronave”, relata James Douglass (Elliot Warren), e o bombardeiro mira através da mira de seu dispositivo Norden. Bombas largadas! E o grupo faz uma volta radical para casa. Crosby consegue improvisar uma rota que lhes permitirá voar mais rápido sobre terreno seguro – o forte de Biddick tem problemas de motor, mas desta forma ele consegue fazer um pouso forçado controlado. Apesar da ameaça dos Junkers JU 88 alemães, Egan fez a declaração de que eles não deixariam ninguém para trás. Pelo menos desta vez, esse decreto se mantém – em vez de cair no mar ou pior, cair atrás das linhas inimigas e ser capturado como prisioneiro de guerra, Biddick tem a chance de largar com segurança seu B-17 e sua tripulação em uma barraca de jardim desavisada na Escócia. Logo, Biddick está telefonando para Egan e Cleven da casa da fazenda na Escócia para dizer que todos estão bem e agradecê-los por pastorearem a ala de bombardeio. Ao fundo, agricultores e familiares comem e bebem em torno de uma animada mesa de jantar com a tripulação do voo – é uma cena pequena, mas um bom exemplo de onde Mestres do Ar encontra tempo para retratar a paisagem peculiar da Europa durante a guerra. De repente, uma máquina de 27 toneladas com envergadura de 30 metros e dez americanos dentro pode cair do céu e pousar em sua fazenda. E na base aérea de Norfolk, as mulheres da área podem conduzir as suas vacas pela pista a caminho das pastagens, enquanto as crianças deslocadas das maiores cidades de Inglaterra fazem amizade com a equipa de terra. (O sargento Ken Lemmons transforma dois meninos em assistentes juniores, um dos quais tem uma prótese.) Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos dos pilotos e tripulantes americanos nunca viajaram muito longe de casa, muito menos para outro país. . Mas aqui estavam eles, e foi uma espécie de espetáculo. Douglass, o bombardeiro, descobre isso no baile, quando conversa com dois membros da Força Aérea Auxiliar Feminina. As pacientes inglesas olham para ele como se ele fosse um curioso experimento de laboratório. Com sua ação, a escrita e direção em Mestres pode combinar perfeitamente com a atuação e os efeitos visuais para sequências que avançam a história com expressão e maior consciência espacial. (Cary Joji Fukuaga dirige as primeiras quatro partes, enquanto John Orloff escreve todos os episódios.) Mas embora tudo isso seja emocionante, os momentos mais calmos dos personagens da série não atingiram a mesma energia e, pelo menos até agora, não atingiram. ofereceu a visão de cenas semelhantes em Banda de irmãos e O Pacífico. Perto do final da segunda parte, a dança dos oficiais evolui para uma corrida de bicicleta indoor improvisada, com nossos dois majores na frente, liderando o pelotão. Mas a energia se dissipa quando uma sirene de ataque aéreo soa e Egan e Cleven ficam murmurando um com o outro sob o brilho das explosões no horizonte. (Austin Butler está canalizando a entrega de um jovem Brad Pitt aqui?) Estamos aprendendo um pouco sobre a vida desses personagens, sobre as influências que informaram quem eles são como líderes e homens. Mas no geral, é o tempo de Bucky e Buck na cabine que oferece o lado mais forte de Mestres do Ar. Johnny Loftus (@glennganges) é um escritor e editor independente que vive em Chicago. Seu trabalho apareceu em The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media e Nicki Swift. 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