OK, aqui está o plano. 376 Fortalezas Voadoras B-17, carregadas com bombas destinadas a alvos militares nas profundezas da Alemanha, voarão com o apoio de 240 caças. Esta abordagem de “esforço máximo” de duplo alvo e três frentes – um ano antes, as Forças Aéreas do Exército dos EUA só conseguiam reunir 12 fortes por ataque diurno – espalhará as defesas da Luftwaffe e permitirá que mais bombardeiros voem através de armas antiaéreas e caças antiaéreos alemães. cobrir. Com precisão perfeita, esta enorme quantidade de poder aéreo Aliado irá ligar-se através do Canal da Mancha, atravessar a Bélgica, alcançar o seu IP, lançar as suas bombas e partir para casa. Mas para alguns membros da Oitava Força Aérea – nomeadamente aqueles com quem nos preocupamos, como Buck Cleven, Bucky Egan, Curt Biddick e as suas tripulações de voo – essa saída será tortuosa. Eles voarão para sudoeste da Alemanha, através dos Alpes italianos e sobre o Mar Mediterrâneo até a segurança na Argélia controlada pelos Aliados. O que poderia dar errado?
O pressentimento em Mestres do Ar O episódio 3 começa com neblina. Com a partida em pausa, as tripulações descansam sob os aviões, tomando sopa de ervilhas. Buck joga uma bola para o cachorro Meatball, Bucky lê um romance barato, o navegador Harry “Cros” Crosby considera um enigma proposto pelo bombardeiro James Douglass, e um artilheiro de nariz estridente com o apelido certo de “Babyface” reclama da espera pelo sargento . William Quinn (Kai Alexander). Então Biddick emerge da escuridão. (A aparência desta sequência é fantástica, mesmo que prenuncie a destruição. É estranhamente surreal.) “Eu sinto que este pode ser um grande problema”, Curt diz a Bucky com sua sagacidade de marca registrada. “Acho que poderíamos causar alguns danos reais.” E trocam despedidas “Nos vemos na Argélia”. Nevoeiro ou não, os fortes logo recebem ordem de desaparecer. Tanta coisa para uma precisão perfeita. E temos o Coronel Hardin com alguns diálogos de filmes de guerra. “Estamos mandando-os direto para o inferno. Sozinho.”
Bem, o inferno é para heróis. Horas depois, mas ainda a horas de seu alvo, o 100º está se afastando da armada planejada e não há reforços. Caças da Luftwaffe, às 10 horas! Mais lutadores, às 11 horas! Lutadores, 13 horas de lado! Caças, 17 horas, dentro da sua cabine. Messerschmitts estão por toda parte, aviões (e tripulantes) dos EUA estão sendo baleados a torto e a direito, e logo todo o segundo elemento da ala aérea é destruído. Dentro do grande e difícil elenco de Mestres do Ar, Buck de Austin Butler sempre foi discernível de seus colegas pilotos por causa de seu lenço de voo xadrez azul pastel. Mas de alguma forma Butler também transmite a sensação sobrenatural de calma de Gale Cleven em seus olhos, tornando seu personagem visível além de sua volumosa máscara de oxigênio de borracha e seu boné de couro. E o que Buck vê é uma sinfonia brutal de destruição no ar.
Aqui, Mestres revela uma de suas cenas de efeitos especiais mais impressionantes até agora. No panorama, Buck examina uma cena onde rastreadores disparam, destroços caem livres, pára-quedas flutuam em uma teia desesperada através de nuvens de artilharia antiaérea e B-17 em chamas girando preguiçosamente em círculos planos, e Bf 109 alemães disparam entre tudo isso. É infernal em sua majestade e nem todo mundo consegue escapar. O avião deles está sem asas e em chamas, Babyface está preso no nariz e Quinn tem que deixá-lo para trás. A tripulação de Curt Biddick também foge de seu forte desativado, mas para um copiloto que leva um tiro no pescoço. Quando Biddick tenta nivelar e pousar em uma clareira, eles cortam as árvores e a aeronave é consumida por uma bola de fogo. Esta é a última vez que vimos Biddick e o rostinho estranho de Barry Keoghan?
Na Flandres, Bélgica, o sargento. Quinn caminha cuidadosamente por uma estrada de terra. Ele acabou de ser arrancado de seu B-17, mas parece ileso do resgate, exceto por estar assustado, desarmado e atrás das linhas inimigas. Surge uma quinta europeia por excelência, com duas mulheres a trabalhar num cocho, como se esta não fosse uma zona de guerra. Mas todos sabem que sim, o que leva à primeira pergunta ao aviador desgrenhado e coberto de fuligem: “Alemão?” Quando Quinn esclarece que é americano, a família do fazendeiro entra em contato com o Resistência belga, e o líder do grupo explica tudo. Renda-se aos alemães e ele imediatamente se tornará um prisioneiro de guerra. Mas tente escapar de volta para a Inglaterra, onde esse cara diz que pode ajudá-lo, e Quinn será caçado como espião e executado. Parece que ele deve isso ao pobre Babyface por não ser capturado.
De volta ao ar, um cara que não está desistindo é Buck. Passar o resto da guerra num stalag não é o seu estilo. Além disso, ele eventualmente terá que voltar para casa, para Marge (Isabel May), que conhecemos há dois segundos atrás. Mestres do Ar Episódio 1. “Nós vamos pegá-lo, rapazes”, ele diz à sua tripulação enquanto as balas atravessam o revestimento de alumínio do homem-bomba. “Vamos continuar com a nossa missão enquanto pudermos voar.” Os B-17 ficaram famosos pelos castigos que os aviões podiam sofrer e, enquanto a aeronave de Buck lança suas bombas no alvo e se vira em direção ao Norte da África, ele está voando com a asa destruída, sistemas elétricos danificados e várias outras doenças de médio porte. Do outro lado do Mediterrâneo, com apenas 600 galões de gás para chegar à Argélia, eles jogam tudo que tem peso no mar. Até mesmo sua premiada mira de bomba Norden. “Os Krauts não vão encontrá-lo na água.”
11 dos 21 aviões encontraram o caminho para a segurança. Cros varreu cartuchos calibre .50 de suas resmas de mapas de navegação. Ele localizou a pista de pouso cortada em uma vasta extensão de terreno desértico, e Buck “empluma” seus motores. “Agora somos um planador”, diz seu co-piloto, e eles descem até uma parada onde Bucky e sua boa natureza irreprimível o aguardam. Eles fizeram isso! E suas bombas fez destruir o alvo. Mas se já não eram o “Centésimo Sangrento”, esta missão ambiciosa, com as suas perdas desastrosas em homens e material, foi definitivamente o seu baptizado.
Johnny Loftus (@glennganges) é um escritor e editor independente que vive em Chicago. Seu trabalho apareceu em The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media e Nicki Swift.
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