Seja pela explosão de uma bomba ou por um desastre industrial, o armageddon nuclear era um medo constante no final dos anos 1970. A ansiedade era justificada. A América e a URSS estiveram travadas em uma corrida armamentista por décadas e a energia nuclear foi examinada após um colapso parcial na Estação Geradora Nuclear de Three Mile Island, na Pensilvânia, em 28 de março de 1979. Alarmados com os eventos, os músicos Graham Nash, Jackson Browne e Bonnie Raitt e outros fundaram o grupo Musicians United for Safe Energy (MUSE) e organizaram dois shows naquele ano em 21 e 22 de setembro no Madison Square Garden de Nova York para aumentar a conscientização e defender um futuro mais seguro e limpo.
Os shows foram gravados para a posteridade e posteriormente lançados como o filme do show e o álbum triplo LP ao vivo. sem armas nucleares. Embora tenham apresentado apresentações de The Doobie Brothers, Tom Petty & The Heartbreakers e um Crosby, Stills & Nash reformado, entre outros, os shows são mais lembrados por Bruce Springsteen e os incendiários sets ao vivo da E Street Band. Foi a primeira vez que a experiência ao vivo da E Street Band foi capturada para a posteridade e estabeleceu em concreto sua reputação como um show ao vivo imperdível.
Lançado em 2021, Os lendários shows sem armas nucleares de 1979 compila os dois conjuntos de Bruce e da banda em um filme de concerto autônomo de 90 minutos. Ele estreou no Paramount + esta semana junto com outros filmes de shows de Springsteen e documentários musicais. Na época das apresentações, Springsteen estava no meio das sessões de gravação de um ano para a década de 1980. O Rio. A E Street Band estava em boa forma depois de anos na estrada e presumivelmente salivando com a chance de conquistar o público depois de meses no estúdio.
Não tenho certeza de qual era a ordem dos shows, mas aposto que depois de algumas apresentações de soft rockers e cantores e compositores, Bruce e a banda devem ter fornecido uma sacudida de energia muito necessária para os presentes. Não mais o bardo miserável do derrotado e de coração partido, Springsteen se transformou em “The Boss”, um deus populista do rock empunhando sua Telecaster como um machado de batalha, martelando acordes retumbantes ou arrancando solos confusos como Neil Young renascido como um rato de rua de Jersey.
Sempre foi minha opinião, e talvez impopular, que os discos de Bruce Springsteen sofrem de superprodução e dependência excessiva de teclados. No MSG daquele setembro, no entanto, as guitarras estavam atordoadas e a E Street Band rasgou o material com a energia das bandas punk apenas alguns anos mais jovens. Springsteen estava ouvindo artistas como Patti Smith, Ramones e The Clash e suas canções mais recentes compartilham sua franqueza e economia musical, ao contrário das operetas prog-adjacentes da classe trabalhadora de seus primeiros discos.
As filmagens das duas noites fazem um contraste interessante. A noite dois é representada primeiro com canções extraídas quase exclusivamente de Escuridão na borda da cidade, lançado no ano anterior. Uma exceção notável sendo “The River”, a faixa-título do próximo álbum de Springsteen, que não seria lançado por mais um ano. Enquanto isso, a filmagem da noite dois concentra-se em músicas de nascido para correr e os dois primeiros discos, que são recebidos em êxtase pela multidão da cidade natal que canta junto sempre que Bruce aponta o microfone em sua direção.
Além dos setlists, a diferença mais notável entre as duas apresentações é o figurino da banda. Na primeira noite, eles ainda parecem hippies. O baterista Max Weinberg veste uma blusa roxa, Springsteen uma camisa western e o terno vermelho do saxofonista Clarence Clemons parece ter sido tirado do guarda-roupa de um filme blaxploitation do início dos anos 70. A noite dois os encontra em trajes new wave. Weinberg parece que está no The Knack, gravata skinny e tudo, Clemons está ostentando seu melhor Studio 54, e Springsteen usa jeans skinny, roach stompers e uma jaqueta esportiva como qualquer número de ídolos punk. O mais improvável, guitarrista e futuro Sopranos-star Miami Steve Van Zandt faz uma boina e um casaco preto na altura do joelho parecerem legais.
Ao longo das apresentações, Bruce e a banda fazem de tudo. Ao vê-lo correr de um lado para o outro do palco, às vezes desconectando acidentalmente sua guitarra ou pulando em cima do piano de Roy Bittan, me perguntei quantas calorias ele deve ter queimado ao longo de um único show. Guy deve ter sido capaz de comer o que quisesse. O filme termina com um cover do clássico doo-wop “Stay”, com os convidados Jackson Browne e Tom Petty, e um “Detroit Medley” quente de Mitch Ryder e músicas de Little Richard, que finalmente vê Springsteen desabar no chão. apenas para ser ressuscitado no estilo James Brown para uma miríade de finais falsos antes de literalmente dançar fora do palco.
Embora os shows do No Nukes apresentassem artistas de destaque de todo o espectro do rock e pop, a multidão estava lotada de leais a Springsteen de Nova Jersey e Nova York que gritavam “BRUUUUUUUUUCE!!!” através dos outros atos. Tom Petty lembrou-se de Jackson Browne dizendo a ele: “Se você continuar e achar que eles estão vaiando você, não se deixe abater porque eles estão apenas dizendo ‘Bruce’. E eu disse: ‘Bem, qual é a diferença?’.” As apresentações não foram a primeira vez que Bruce Springsteen e a E Street Band tocaram no Garden, que ocorreu um ano antes no Escuridão na borda da cidade turnê, mas seus sets explosivos naquelas duas noites de setembro garantiriam que eles nunca mais tocariam em nenhum outro lugar da cidade de Nova York.
Benjamin H. Smith é um escritor, produtor e músico residente em Nova York. Siga-o no Twitter:@BHSmithNYC.