O reinado UFC O campeão dos meio-pesados, Alex Pereira, precisa de um adversário para sua primeira defesa de título. Então, quem deveria ser?
Houve apenas um punhado de lutadores de artes marciais mistas que obtiveram o status de campeão duplo dentro do octógono. E Pereira realizou o feito no dia 11 de novembro, quando derrotou o ex-rei dos 205 libras Jiri Prochazka no UFC 295.
Jamahal Hill havia desocupado o cinturão no início deste ano, e os dois gladiadores se enfrentaram por isso como atração principal da cidade de Nova York. Entrando no concurso, os dois homens tiveram um enredo intrigante.
Assim como Hill, Prochazka foi forçado a largar o equipamento devido a uma lesão e pretendia recuperar o que nunca perdeu na jaula. Por outro lado, “Poatan” havia acabado de estrear na divisão – uma vitória por decisão unânime sobre outro ex-campeão dos meio-pesados, Jan Blachowicz.
Pereira (9-2), ex-campeão mundial de duas divisões no Glory Kickboxing, lutou no peso médio em suas primeiras cinco lutas no UFC, que incluíram o nocaute que conquistou o título contra Israel Adesanya no UFC 287 em novembro de 2022. Eles se reencontraram em abril, e Adesanya retomou o acesso ao nocautear Pereira no UFC 291.
A essa altura, Pereira estava pronto para subir de divisão e aliviar parte da redução de peso. Ele o fez, e o resto é história.
O brasileiro tem 36 anos, o que não é antigo no meio-pesado, mas Pereira provavelmente estaria mais bem servido se mantivesse uma agenda lotada para maximizar seu tempo antes que o pai tivesse uma palavra a dizer.
Quem Pereira deve lutar a seguir?
Sim, eu sei que Pereira convocou Adesanya para uma trilogia depois que ele se tornou o chefão dos meio-pesados. Sim, eu sei que essa é provavelmente a maior luta que eles podem fazer na categoria no momento. Mas “The Last Stylebender” entrou em um hiato na luta depois de perder seu cinturão de 185 libras para Sean Strickland em setembro, e não parece que ele esteja pronto para retornar tão cedo.
Na minha opinião, ele está fora de questão. E, infelizmente, também não apresentarei Jon Jones (apostaria, é claro).
A escolha óbvia seria Hill, que estava ao lado da jaula no evento no Madison Square Garden. O comentarista do UFC Joe Rogan perguntou a Poatan em sua entrevista pós-luta sobre a luta contra Hill. Embora Pereira parecesse interessado, ele também apontou para o cronograma pouco claro de Hill.
“Sweet Dreams” rompeu o tendão de Aquiles em julho. Em entrevista ao MMA Fighting antes do UFC 295, Hill disse que espera voltar aos treinos completos no início de 2024 com um retorno planejado ao UFC “no segundo trimestre do ano” – que seria em abril, maio ou junho. Ele também disse que tinha garantida a luta pelo título no retorno contra quem detinha o campeonato na época.
A programação de pay-per-view da promoção está marcada até o UFC 299, dia 9 de março, e cada evento já tem uma atração principal. Então, se tudo correr conforme o planejado, poderemos ver Pereira x Hill já no UFC 300.
Mas, devido à natureza do evento de sustentação e à possibilidade de Conor McGregor ser a atração principal do mega-card, pude ver o UFC empurrando Pereira e Hill para maio ou junho.
A única desvantagem é que Pereira teria que ficar na prateleira por mais tempo do que está acostumado. Desde sua estreia organizacional em novembro de 2021, Poatan lutou mais seis vezes. Ele tem sido inflexível em permanecer ativo, e esperar pela luta contra Hill o manteria afastado dos gramados por cerca de seis meses – na melhor das hipóteses.
Portanto, se Pereira estiver pronto para desistir e Sweet Dreams não, outro candidato poderá ser produzido em janeiro.
Primeiro, o terceiro colocado Magomed Ankalaev e o sétimo colocado Johnny Walker estão programados para revanche no dia 13 de janeiro no UFC Apex, em Las Vegas. O confronto do UFC 294 em outubro foi considerado sem disputa depois que Ankalaev acertou o brasileiro com uma joelhada ilegal, e eles estão prontos para acertar as contas.
Então, mais dois pesos meio-pesados com melhor classificação irão competir uma semana depois. Blachowicz, que atualmente ocupa o quarto lugar, tentará obter outra vitória sobre o quinto colocado Aleksander Rakic. Eles duelaram em maio de 2022 no topo de um evento do UFC na ESPN, e Blachowicz venceu por nocaute técnico. A finalização foi de Rakic estourando o joelho, porém, e ele não lutou desde então.
Dentro de uma semana, dois homens provavelmente darão um passo à frente na disputa pelo título. Quem tiver o desempenho mais impressionante ou estiver pronto para a luta poderá ser chamado a dar uma rápida reviravolta e desafiar o trono de Pereira.
Mesmo assim, se Pereira estiver disposto a esperar, a briga entre ele e Hill é a única a ser travada. Caso contrário, o UFC deveria alimentá-lo com um dos dois competidores citados.
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