O verão de 2020 foi uma época estranha para o cinema – e para o mundo inteiro, aliás – mas Christopher Nolan decidiu manter-se firme e lançar Princípio exclusivamente nos cinemas pelo bem da indústria, mesmo que as coisas não tenham corrido conforme o planejado.
Embora uma arrecadação de US$ 363 milhões nas bilheterias tenha sido notável dadas as restrições em vigor, um orçamento acima de US$ 200 milhões, juntamente com uma campanha de marketing que foi forçada a várias paradas e inícios, fez com que o blockbuster de ação que dobrasse o tempo perdesse uma fortuna para a Warner Bros. , enquanto uma pontuação ainda respeitável do Rotten Tomatoes de 69 por cento o tornou o filme com pior avaliação do cineasta de todos os tempos.
O estúdio então decidiu que iria a cada dia com todos os seus principais lançamentos na tela grande e na HBO Max, o que acabou levando Nolan a romper laços e encerrar uma relação de trabalho frutífera que o havia vinculado exclusivamente à WB por dois décadas e trouxe sucesso comercial e crítico consistente, o que reconhecidamente funcionou muito bem para a Universal com base naqueles Oppenheimer números.
Nolan tentou e não conseguiu reviver sozinho a experiência teatral em declínio com Princípio, o que era admirável por si só, mas o tornado temporal pelo menos continuou a afundar seus ganchos nas multidões. De acordo com o FlixPatrol, desde que foi disponibilizado na Netflix em vários países ao redor do mundo, estreou instantaneamente como o 14º recurso mais assistido nas paradas globais, o que não é um retorno ruim, considerando que só pode ser transmitido em uma fração dos países onde o serviço está disponível.